Johann Wolfgang von Goethe es considerado el poeta alemán más importante y una de las figuras clave de la literatura universal. Su genio abarcó la poesía, el teatro, la novela, la política, la física, la botánica, la anatomía y la mineralogía.
Infancia y juventud
Goethe nació el 28 de agosto de 1749 en Frankfurt am Main. Creció en una casa señorial del centro de la ciudad junto a su hermana menor, Cornelia.
Su padre, doctor en derecho, vivía de una fortuna heredada y no necesitaba trabajar; la madre provenía también de una familia acomodada, su abuelo había sido alcalde de Frankfurt.
Los padres se aseguraron de que recibiera una educación completa y de alto nivel. Asistió a la escuela pública durante menos de un año y, a partir de entonces, recibió lecciones de tutores privados que le impartieron latín, griego, inglés, francés, ciencias naturales, dibujo, música, esgrima y equitación.
La familia contaba con una biblioteca muy bien surtida, el mejor estímulo para la sed de conocimiento del joven Goethe.
La universidad de su ciudad natal lleva el nombre de Goethe.
A los 16 años debía iniciar la universidad. Prefería estudiar historia y filología clásica en Gotinga, pero su padre lo envió a Leipzig para estudiar derecho.
Estudios y primeros poemas
En Leipzig asistió sin entusiasmo a las clases de derecho, pero también asistió a conferencias literarias, especialmente a los seminarios de Johann Christoph Gottsched y Christian Fürchtegott Gellert, maestros progresistas que sentaron las bases del movimiento "Sturm und Drang".
Influido por ese nuevo espíritu, Goethe comenzó a escribir sus primeros poemas, cargados de emoción y pasión. En 1768, enfermo de tuberculosis, abandonó sus estudios y regresó a Frankfurt.
Durante su convalecencia publicó su primer libro de poesía, que incluía el poema "A la Luna":
"Hermana de la primera luz,Imagen de ternura en el dolor,
La niebla nada con lluvias de plata
Alrededor de tu hermoso rostro.
Tus pies delicados despiertan
De cuevas cerradas al día
Almas tristes y partidas,
A mí y a los pájaros nocturnos."
Sturm und Drang
En 1770, bajo la presión de su padre, retomó los estudios de derecho en Estrasburgo, donde obtuvo el doctorado. Allí también asistió a clases de medicina y química, sentando las bases de sus posteriores investigaciones científicas.
Estrasburgo marcó su vida personal: conoció a su primera gran amor, la hija del pastor Friederike Brion, y al filósofo y teórico literario Johann Gottfried Herder, quien se convertiría en su mentor y hermano mayor intelectual.
Tras Estrasburgo, regresó a Frankfurt en 1771, estableció una pequeña oficina en la casa familiar y trabajó como abogado durante cuatro años, aunque sólo gestionó 28 procesos.
Paralelamente, se dedicó a su verdadera pasión: la literatura. Escribió el drama histórico "Götz von Berlichingen", publicado en 1773, que se convirtió en un éxito entre los jóvenes y consolidó su fama dentro del movimiento Sturm und Drang.
Sufrimientos y éxitos
En 1772, a los 22 años, se trasladó a Wetzlar, sede del Tribunal Imperial de Apelación, para profundizar en derecho. Allí conoció a Charlotte Buff, de quien se enamoró perdidamente, pero ella estaba comprometida.
Su desengaño amoroso quedó plasmado en "Los sufrimientos del joven Werther" (1774), novela que causó furor y provocó una ola de suicidios entre lectores que se identificaron con el protagonista. Con apenas 25 años, Goethe se había convertido en un escritor de renombre internacional.
En 1775 aceptó la invitación del duque Carlos Augusto de Sajonia‑Weimar y se instaló en Weimar, donde fue nombrado ministro y consejero del duque.
En 1786 emprendió su famoso viaje a Italia, buscando inspiración. Allí completó el drama "Egmont" y comenzó a trabajar en "Fausto" y "Torquato Tasso", marcando la transición del Sturm und Drang al clasicismo.
Madurez y vejez
De regreso a Weimar en 1788, retomó sus cargos oficiales y siguió escribiendo. "Torquato Tasso" explora el conflicto entre la libertad artística y la dependencia del mecenas.
Goethe también se destacó como científico: realizó importantes descubrimientos anatómicos, estudió la metamorfosis de las plantas y formuló la teoría del color.
En su vida privada encontró consuelo en Christiane Vulpius, 16 años menor, de origen humilde. Se establecieron juntos en 1788, tuvieron un hijo, August, en 1789, y se casaron oficialmente en 1806. Christiane falleció en 1816; Goethe vivió hasta 1832.
Goethe murió el 22 de marzo de 1832 en Weimar. Sus obras maestras —"Hermann y Dorotea", "Las afinidades electivas", "Los años de itinerancia del joven Wilhelm", "Fausto"— consolidaron su legado como uno de los pilares de la literatura universal.
Descansa en el mausoleo princípal de Weimar, junto a su gran amigo y contemporáneo Friedrich von Schiller, simbolizando la unión del Sturm und Drang y el Clasicismo de Weimar.
