Naturalista y diseñadora, Maria Sibylla Merian (1647 – 1717) entregó, a través de sus muy detalladas observaciones y reproducciones, un considerable trabajo científico, particularmente sobre la metamorfosis de las mariposas.
Aprendiz de pintor
Hija de Johanna Sybilla Heim y Matthäus Merian, Anna Maria Sibylla Merian (nacida el 2 de abril de 1647 en Frankfurt- -the-Main en Alemania) sólo conoció a su padre durante sus primeros tres años; Matthäus murió tras una larga enfermedad en 1650. Johanna se volvió a casar rápidamente con Jacob Marell, un grabador y pintor especializado en la pintura de flores.
Jacob tomó aprendices y, cuando ella tenía trece años, María se unió a su clase. Con talento, rápidamente comenzó a crear pinturas basadas en observaciones de la naturaleza, primero de gusanos de seda, luego de mariposas y plantas.
La metamorfosis de las mariposas
A la edad de 18 años, Maria Sibylla Merian se casó con Johann Andreas Graff, un alumno de su padrastro que se especializó en pintura. arquitectura, con quien se instaló en Nuremberg. Su hija, Johanna Helena, nació dos años después.
María se embarca más atentamente en el estudio del ciclo de vida y la metamorfosis de las mariposas; describe y representa las orugas, las crisálidas, los ejemplares adultos. Al mismo tiempo, se interesa por las plantas de las que se alimentan y los parásitos de los capullos, y realiza numerosos bocetos detallados.
En 1675, María publicó su primera obra, titulada Nuevo libro de las flores. (Neues Blumenbuch). Dedicado a la botánica, el libro se centra en la descripción de plantas y flores por las que se interesó al estudiar el ciclo vital de las mariposas. Tras el nacimiento de su segunda hija, Dorotha María, publicó el libro La oruga, maravillosa transformación y extraño alimento floral. (Der Raupen wunderbare Verwandlung und sonderbare Blumennahrung).
Independencia
En 1685, María Sibylla Merian dejó a su marido y se llevó a sus dos hijas a vivir con ella en una comunidad protestante en el castillo de Waltha, en Frisia occidental. Pasará allí algunos años mientras continúa su trabajo con las orugas. En 1690 pidió el divorcio. A partir del año siguiente se declaró viuda aunque su marido aún vivía.
En 1692, la comunidad de Waltha se disolvió y María se fue a vivir con sus hijas a Ámsterdam. Allí se embarcó en la transmisión de conocimientos y enseñó en particular a Rachel Ruysch, que a su vez se convertiría en pintora. Se gana la vida realizando ilustraciones y se dedica a coleccionar especímenes naturales, en particular insectos y conchas. Estas colecciones estaban entonces muy de moda en los Países Bajos y María frecuentaba a otros coleccionistas.
Excursión a Surinam
A través de sus colecciones, Maria Sibylla Merian descubre y se interesa por las mariposas de Surinam. En julio de 1699 decidió viajar allí con su hija Dorotea para estudiar la fauna y la flora tropicales. Aunque sus contactos intentan disuadirla, María obtiene una beca y vende sus colecciones para financiar su viaje.
Después de dos meses de viaje, María y su hija llegan a Surimane y realizan varias excursiones por el país, acompañadas de esclavos nativos americanos que las ayudan en su trabajo. María hace muchos dibujos de la flora local y está particularmente interesada en la metamorfosis de los insectos que encuentra.
Metamorfosis insectorum Surinamensium
Durante su viaje, Maria Sibylla Merian contrae malaria y cae gravemente enferma. Obligada a regresar a los Países Bajos, se lleva una vasta colección de insectos recolectados allí. Le llevará tres años de trabajo, en torno a sus dibujos y bocetos, completar su importante obra sobre la fauna y la flora de Surinam:Metamorfosis de los insectos de Surinam (Metamorphosis insectorum Surinamensium).
María no escatima en gastos para garantizar que su trabajo sea de la mayor calidad posible. Sobre este tema, ella explica:
“Hice que un maestro famoso grabara las planchas y, al mismo tiempo, traje el mejor papel, para llevar alegría y diversión no solo a los amantes del arte sino también a los amantes de los insectos. »
Dado el trabajo y los gastos incurridos, María no recibe dinero alguno por este trabajo. Se gana la vida con la venta de cuadros y las lecciones que sigue impartiendo.
Un gran naturalista y artista
En 1715, María Sibylla Merian sufrió un derrame cerebral que la obligó a permanecer en un sillón. Murió dos años después, en enero de 1717, a la edad de 70 años. Ya considerada una gran naturalista y artista en su tiempo, María es cada vez más reconocida por su considerable trabajo, tanto artístico como científico. Con su efigie se elaboran billetes, sellos, numerosos colegios llevan su nombre y se han nombrado especies en su honor.
Galería
Cosas raras asombrosas:el arte de la historia natural en la era de los descubrimientos The Queen's Gallery, Palacio de Holyroodhouse 2 de marzo – 16 de septiembre de 2007 Maria Sibylla Merian (1647-1717) Jacinto de agua, ranas arborícolas e chinches acuáticas gigantes, c.1701-05 Línea de crédito:The Royal Collection © 2006, Su Majestad la Reina Isabel II Esta fotografía está destinada al usuario final solo medios. Puede usarse UNA SOLA VEZ para obtener una vista previa o reseña de la exposición “Cosas raras asombrosas:el arte de la historia natural en la era de los descubrimientos”. Las fotografías no deben archivarse ni venderse. Contacto:Relaciones Públicas y Marketing, Colección Real 020 7839 1377 
Cosas raras asombrosas:el arte de la historia natural en la era de los descubrimientos The Queen's Gallery, Palacio de Holyroodhouse 2 de marzo – 16 de septiembre de 2007 Maria Sibylla Merian (1647-1717) Piña con cucaracha, c.1701-05 Línea de crédito:The Royal Collection © 2006, Su Majestad la Reina Isabel II Esta fotografía está destinada únicamente al usuario final. Puede usarse UNA SOLA VEZ para obtener una vista previa o reseña de la exposición “Cosas raras asombrosas:el arte de la historia natural en la era de los descubrimientos”. Las fotografías no deben archivarse ni venderse. Contacto:Relaciones Públicas y Marketing, Colección Real 020 7839 1377 
Cosas raras asombrosas:el arte de la historia natural en la era de los descubrimientos The Queen's Gallery, Palacio de Holyroodhouse 2 de marzo – 16 de septiembre de 2007 Maria Sibylla Merian (1647-1717) Caimán común o de "anteojos" y falsa serpiente coralina sudamericana, c.1705-10 Línea de crédito:The Royal Collection © 2006, Su Majestad la Reina Isabel II Esta fotografía se publicó para finalizar -solo medios de usuario. Puede usarse UNA SOLA VEZ para obtener una vista previa o reseña de la exposición “Cosas raras asombrosas:el arte de la historia natural en la era de los descubrimientos”. Las fotografías no deben archivarse ni venderse. Contacto:Relaciones Públicas y Marketing, Colección Real 020 7839 1377 
