Benito Mussolini sedujo a las masas, creó un culto personal y logró que el fascismo fuera socialmente aceptado en Italia. Desde 1922 hasta 1945, el dictador gobernó el país al sur de los Alpes.
Maestro de la agitación política y con sueños imperiales, Mussolini fue el modelo que inspiró a Adolf Hitler, quien tomó el poder en Alemania en 1933. Hoy en día sigue siendo un mito para algunos italianos; cada año miles de seguidores hacen peregrinación a su tumba.
Juventud rebelde
Nacido en 1883 en el pequeño pueblo de Predappio, en Emilia‑Romagna, Mussolini fue hijo de Rosa, una ambiciosa maestra de escuela primaria, y de Alessandro, herrero. Gracias a su madre, recibió educación en un internado católico, lo que le proporcionó una base familiar relativamente estable en una Italia sumida en el caos y la crisis económica.
Sin embargo, el joven mostró una marcada rebeldía: le costaba someterse a la autoridad y aceptar las normas sociales. Abandonó su empleo de clase media como maestro y, en 1902, huyó a Suiza. Más tarde vivió en Trento, entonces parte del Imperio Austrohúngaro, donde llevó una vida inestable.
Allí probó su talento como agitador político y se interesó por la teoría política, aunque nunca se afilió a una ideología fija, cambiando de postura según le resultara útil. En 1909 regresó a Italia y trabajó como periodista político. Se casó en 1915 con Rachele, con quien tuvo cinco hijos.
Mussolini con su esposa Rachele y sus cinco hijos, 1932.
La Marcha sobre Roma
Herido en la Primera Guerra Mundial, Mussolini volvió rápidamente al terreno político tras recuperarse. El 23 de marzo de 1919 fundó en Milán la "Alianza de Combate Fascista", conocida como los "Camisas Negras".
Excombatientes, descontentos políticos y, sobre todo, numerosos hijos de terratenientes del norte se agruparon en estas milicias, ansiosos por una acción violenta y sin una ideología clara. El terror callejero se extendió rápidamente en las ciudades del norte, y los fascistas atacaron con dureza a socialistas, comunistas y minorías eslavas.
Sin embargo, la violencia sola no bastó para tomar el poder. El temor a una revolución era profundo entre los gobiernos de Giovanni Giolitti y su sucesor Ivanoe Bonomi. Mussolini transformó el movimiento en el Partido Nacional Fascista (PNF), que mantuvo una fachada legal mientras continuaba con la militancia paramilitar.
El PNF, bajo el mando directo del "Duce", obtuvo representación parlamentaria en las elecciones del 15 de mayo de 1921. La doble estrategia de Mussolini —aprovechar la amenaza fascista y, simultáneamente, legitimar su partido— funcionó.
Tras la caída del gobierno de Bonomi en febrero de 1922, Mussolini intensificó la presión mediante nuevos actos violentos en las calles. El 28 de octubre de 1922, él y sus seguidores marcharon sobre Roma. El rey Víctor Manuel III, incapaz de detener la ola fascista, nombró a Mussolini como presidente del Consejo de Ministros.
Aunque la marcha parecía un golpe de Estado, fue más bien una presión política: los "camisas negras" entraron a Roma solo después de que el rey y los partidos burgueses aceptaran a Mussolini como premier.
Tres años después, el "Duce" proclamó su dictadura personal y, a finales de la década de 1920, había convertido a Italia en un Estado totalitario.
La Marcha sobre Roma le valió a Mussolini el cargo de Primer Ministro.
Mussolini: Duce, emperador y comandante
Utilizó la propaganda en todas sus formas para consolidar su dominio. El fascismo italiano se diseñó como una dictadura personal centrada en Mussolini, promoviendo un culto al líder y transformando el movimiento en una masa donde el individuo quedaba subsumido por la comunidad.
Incluso los niños fueron incorporados al aparato fascista mediante la organización "L'Opera Nazionale Balilla", precursor de la "Hitlerjugend" alemana. Eventos masivos, como desfiles militares y competiciones deportivas, buscaban reforzar la aprobación popular.
Portavoz de la organización juvenil fascista "Balilla".
La imagen del "Duce" estaba omnipresente: postales, cines itinerantes que proyectaban su figura y la prensa reforzaban su presencia. Mussolini también aspiraba a revivir el Imperio romano, expandiendo la esfera de poder italiana por el Mediterráneo hasta el Océano Índico.
En 1934 declaró a Libia colonia italiana; en 1935 invadió Etiopía, participó en la Guerra Civil española del lado de Franco y, en 1940, ingresó en la Segunda Guerra Mundial aliándose con la Alemania nazi.
Benito Mussolini en 1940.
La caída del dictador
En los primeros años de la década de 1940, el fascismo comenzó a ser cuestionado incluso entre sus propios seguidores. Italia estaba exhausta por la guerra constante y la población percibía que el régimen no ofrecía soluciones a los problemas graves del país.
El fracaso de la campaña contra Grecia en 1940, que requirió la intervención del ejército alemán para evitar la rendición italiana, marcó el inicio del declive. Derrotas sucesivas culminaron en la crisis política de julio de 1943.
Tras el desembarco aliado en Sicilia el 9 de julio de 1943, el Gran Consejo Fascista depuso a Mussolini. Fue arrestado y encarcelado en la montaña del Gran Sasso, en Abruzzo.
Sin embargo, los alemanes lo liberaron en una operación espectacular y lo instalaron como líder de la República Social Italiana, también conocida como el Estado de Saló, un gobierno títere bajo control nazi.
Así quedó Mussolini bajo custodia en 1943.
Dos años después, cuando la derrota alemana era inevitable, el "Duce" intentó huir a Suiza junto a su amante Claretta Petacci. Fue capturado por partisanos italianos el 27 de abril de 1945 y ejecutado junto a ella.
