Durante décadas fue uno de los autores contemporáneos alemanes más leídos y se le reconoce como uno de los grandes cronistas literarios de la historia alemana del siglo XX.
Los Kempowski Days 2019, celebrados en Rostock con motivo de su 90.º cumpleaños el 29 de abril, llevaron como lema “Quiero convertirme en archivo”. El escritor, ciudadano honorario de Rostock y fallecido en 2007, es especialmente conocido por su obra monumental “Echolot”, compuesta por diez volúmenes que recopilan diarios, cartas y documentos de la Segunda Guerra Mundial en forma de collage.
De maestro de escuela rural a escritor
Walter Kempowski nació en Rostock el 29 de abril de 1929, hijo de un armador. Tres años después del fin de la guerra fue detenido bajo sospecha de espionaje industrial y pasó ocho años en la prisión de Bautzen, en la RDA. A mediados de los años 50 emigró al oeste, estudió educación en Göttingen y trabajó durante veinte años como maestro de escuela en un pueblo de Baja Sajonia, antes de dedicarse por completo a la escritura.
Entre sus obras más conocidas se encuentran Tadelloser y Wolff, Seguimos bien. Una novela familiar y Crónica alemana. Recibió amplio reconocimiento internacional por el colosal proyecto Echolot. Su último libro, Todo en vano (2006), relata la dramática huida de los alemanes de la Prusia Oriental ocupada por el Ejército Rojo en el invierno de 1945.
Los diarios como fuente principal
El libro Tadelloser y Wolff se adaptó al cine en 1975. En 1990 Kempowski visitó los lugares que describía en Rostock.
En su obra el autor abordó repetidamente la violencia totalitaria y la ideología, incorporando elementos de su propia biografía: la vida bajo el Tercer Reich, la guerra, el éxodo y el encarcelamiento por espionaje bajo la ocupación soviética.
Los diarios fueron la materia prima más importante para Kempowski: los suyos, que mantuvo desde 1945, y los de otras personas, que empezó a recopilar en la década de 1980. Muchos críticos lo consideran el portavoz de toda una generación de la burguesía alemana de posguerra.
Premios y reconocimientos
En 2005 recibió el Premio Hans Erich Nossack del Comité Alemán de Cultura Empresarial. A pesar del éxito comercial de sus novelas crónicas, el reconocimiento literario tardó en llegar; cambió radicalmente con la publicación de la “Cronología de la Guerra del Sonar” en los años 90, lo que abrió la puerta a numerosos galardones.
Entre los premios más destacados están el Premio de Literatura de la Fundación Konrad Adenauer (1994), la Cruz Federal del Mérito (1996), la Orden de Mérito del Estado de Baja Sajonia (2004) y el Premio Thomas Mann (2005). En 1994 fue nombrado ciudadano honorario de Rostock y, en 2005, la Academia de Artes de Berlín exhibió su archivo personal bajo el título “Biografías de Kempowski”.
Escritura pese a la enfermedad
Walter Kempowski falleció el 5 de octubre de 2007, a los 78 años, tras una larga enfermedad de cáncer de colon. Hasta el final no dejó que la enfermedad lo detuviera; siguió trabajando en un nuevo libro y organizaba tardes literarias en su casa de Nartum, cerca de Bremen.
El 8 de octubre fue sepultado de forma discreta en su residencia del distrito de Rotenburg/Wümme, entre familiares y amigos. La casa “Kreienhoop”, donde vivía con su esposa, se abre en fechas señaladas para eventos culturales y visitas bajo petición.
