Fernand Braudel

Fernand Braudel nació el 24 de agosto de 1902 en Luméville‑en‑Ornois, Francia. Criado por su padre, matemático, estudió lenguas clásicas y humanidades. Aunque inicialmente quiso ser médico, su padre lo orientó hacia la historia.

Formación y primeros años de docencia

Antes de la Segunda Guerra Mundial impartió clases de historia en colegios de Argelia (1923‑1932) y, posteriormente, en París (1932‑1935), donde conoció a Lucien Febvre. De 1935 a 1938 enseñó en la Universidad de Sao Paulo, y sus numerosos viajes le permitieron adoptar una visión global de la historia.

La guerra y la tesis sobre el Mediterráneo

Al estallar la guerra fue reclutado y, en 1940, capturado por los alemanes. Pasó el resto del conflicto en un campo de prisioneros, donde, a escasa luz de libros, redactó su tesis doctoral sobre el Mediterráneo de memoria. Tras la liberación, rechazado por la Sorbona, ingresó en 1949 como profesor en el Collège de France. Más tarde dirigió la sexta sección de la École pratique des hautes études y fundó la Maison des sciences de l’homme.

Contribución a la escuela de los Annales

Su enfoque histórico está profundamente influido por la escuela de los Annales, iniciada por Lucien Febvre y Marc Bloch. En 1956 se convirtió en editor de la revista Annales. Fue doctor honoris causa en más de veinte universidades y, dos años antes de su muerte, ingresó en la Academia Francesa. Falleció el 27 de noviembre de 1985.

Obras principales

Su producción bibliográfica se concentra en dos obras monumentales y numerosos artículos recopilados en monografías. Los trabajos clave son El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II (publicado inicialmente en 1949 y ampliado en 1963) y Civilización material, economía y capitalismo (1979). Un tercer proyecto, Historia de Francia, quedó inconcluso por su fallecimiento.

El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II nació como un estudio de la política exterior de Felipe II, pero bajo el consejo de Febvre se amplió para abarcar un vasto espacio físico y temporal. Braudel divide el estudio en tres capas superpuestas:

• Tiempo geográfico (larga duración): procesos lentos como movimientos montañosos, transhumancia, clima y relaciones entre humanos y medio ambiente.
• Tiempo social (media duración): dinámicas y conflictos entre Estados, sociedades y economías.
• Tiempo individual (corta duración): acontecimientos concretos del periodo analizado.

Para Braudel, la historiografía debe abordar los tres estratos, reconociendo que la larga duración es el factor esencial que condiciona a los demás.

Civilización material, economía y capitalismo

En su segunda obra magna, Braudel traslada la misma estructura tripartita a la economía de las sociedades preindustriales:

• Vida material: hábitos cotidianos, técnicas ancestrales, moneda y organización del territorio.
• Vida económica: intercambio, transporte y estructuras de mercado, constituyendo un sistema propio.
• Capitalismo: fuerza que penetra todas las formas de vida, tanto material como económica.

Esta perspectiva rompe con la tradición heredada de Heródoto a Ranke, que privilegiaba los hechos puntuales, y propone una historia que revele las estructuras subyacentes. Braudel defendió que la historia debía colaborar en la renovación de las ciencias sociales, integrando sus diversas áreas para comprender los fenómenos de larga duración.