La bióloga marina, ambientalista y escritora estadounidense Rachel Carson (1907 – 1964) fue una de las primeras voces en alertar de los peligros del uso excesivo de pesticidas y del DDT en particular.
Un lector ávido
Hija de Maria Frazier y Robert Warden Carson, vendedor de seguros, Rachel Louise Carson nació el 27 de mayo de 1907 en la granja familiar cerca de Springdale, Pensilvania, en el noreste de Estados Unidos. Una niña curiosa y apasionada por la naturaleza, suele utilizar su tiempo libre para explorar y observar el entorno de la finca, especialmente campos y bosques.
Rachel también es una lectora y devora en particular las obras de Beatrix Potter, Herman Melville y Robert Louis Stevenson. Desde los ocho años comenzó a escribir sus propias historias, a menudo protagonizadas por animales; a los diez años, uno de sus cuentos se publicó en el St. Revista Nicolás .
Después de asistir a Parnassus High School, Rachel se inscribe en el Pennsylvania College for Women. (Universidad de Pensilvania para mujeres), ahora Universidad de Chatham. Dividida entre su amor por la literatura y su curiosidad por la ciencia, primero estudió inglés antes de dedicarse a la biología. Graduada en 1928, prosiguió estudios de zoología y genética en la Universidad Johns-Hopkins de Baltimore, mientras trabajaba a tiempo parcial para financiar su educación. Se graduó en 1932, a la edad de 25 años.
La Oficina de Pesca de los Estados Unidos
Rachel Carson espera entonces continuar sus estudios con un doctorado, pero la difícil situación económica de su familia la obliga a dejar la universidad y trabajar como profesora. Paralelamente, escribe textos para la Oficina de Pesca de Estados Unidos. , que lanza un programa de radio de divulgación científica para el público en general, Romance bajo las aguas . Su investigación para el programa también da como resultado la publicación de artículos sobre la vida marina en periódicos locales. Escritos que, al igual que el programa, tienen cierto éxito.
En 1936, Rachel aprobó el examen de función pública y se convirtió en la segunda mujer contratada por la Oficina de Pesca. , como biólogo marino asistente. Su nuevo trabajo incluye una parte científica, con el análisis de datos sobre poblaciones de peces, y una parte siempre centrada en la mediación científica con la redacción de folletos y artículos para el artículo principal. A pesar de que ahora tiene un trabajo estable, su situación financiera sigue complicada; la muerte de su padre en 1935 y luego de su hermana mayor en 1937 lo dejó con la responsabilidad exclusiva de cuidar de su madre y sus dos sobrinas.
Este mar que nos rodea
En 1941, después de años de escribir basándose en un borrador de folleto para la Oficina de Pesca , Rachel Carson publica con Simon &Schuster su primer libro, Under the Sea-Wind (Bajo el viento del mar), que describe el comportamiento y la vida de los animales y peces marinos, según su punto de vista. Aunque se vendió mal, el libro recibió excelentes críticas. Sus artículos, por el contrario, están teniendo cierto éxito.
En 1945, Rachel se interesó por primera vez en el diclorodifeniltricloroetano (DDT), una sustancia química ampliamente utilizada como pesticida desde la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, sin embargo, el tema no llamó la atención de los editores y el científico trabajó en otros proyectos de escritura. En 1949, se convirtió en editora de la Oficina de Pesca. publicaciones. se convirtió en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. .
Al año siguiente, Rachel publicó El mar que nos rodea. , Este mar que nos rodea , una secuela de su primer libro que analiza cómo funciona la vida en el océano. El libro obtiene, esta vez, un inmenso éxito de público y de crítica:permanece en la lista de las mejores ventas del New York Times durante 86 semanas recibe el Premio Nacional del Libro y la Medalla John Burroughs. Le compran los derechos para la producción de un documental, una experiencia que, insatisfecha con el producto final, no repetirá. Su primer libro se reedita y acaba vendiéndose. Finalmente segura financieramente, Rachel dejó su trabajo en 1952 para dedicarse a escribir.
Defensor del medio ambiente
En 1955, Rachel Carson publicó el tercer volumen de su trilogía dedicada al mar, The Edge of the Sea. , que analiza los ecosistemas costeros, particularmente los de la costa este de los Estados Unidos. En 1957, una de las dos sobrinas de Rachel murió, dejando huérfana a una niña de cinco años. El científico adopta al niño y se traslada a Maryland para cuidar de él y de su madre.
Entre otros proyectos, escritos o programas para televisión, el escritor científico se interesa cada vez más por la ecología. Se une a grupos de protección del medio ambiente, piensa en un proyecto editorial y se involucra en iniciativas destinadas a contrarrestar las amenazas contra la naturaleza. Rápidamente, Rachel centra su atención en proyectos que implican el uso masivo de pesticidas, particularmente en el contexto de la lucha contra las hormigas bravas.
Primavera Silenciosa y DDT
Para controlar las hormigas bravas, el programa de erradicación del Departamento de Agricultura implicó fumigaciones aéreas masivas con DDT y otros pesticidas en terrenos públicos y privados. Entonces comienza un enfrentamiento con los propietarios de tierras en Long Island y otros lugares que se niegan a la expansión e inician procedimientos legales para ponerle fin.
Luego, Rachel Carson fue contratada por la Sociedad Nacional Audubon, una organización ambientalista, para investigar los métodos de propagación y sus efectos en el medio ambiente. Rachel se documenta intensamente, recopila estudios de científicos, realiza entrevistas, se reúne con investigadores médicos y utiliza sus conexiones con científicos para obtener información confidencial. En 1959 publicó un artículo en The Washington Post. vinculando el uso masivo de pesticidas y la reducción de la población de aves.
Al año siguiente, Rachel avanza en su investigación y en la escritura de un libro, pero le diagnostican un cáncer de mama que requiere una operación. Otros problemas de salud retrasaron su trabajo, y fue en 1962 cuando Primavera Silenciosa apareció. , un libro que acusa a los pesticidas, y en particular al DDT, de tener efectos nocivos para la biodiversidad y la salud; Señala así el impacto negativo del ser humano en su entorno. Sin pedir una prohibición del DDT, exige un uso responsable de los pesticidas y un enfoque orgánico.
A pesar de la oposición y la presión, el libro aparece como se esperaba. Encuentra oposición, pero Rachel ha buscado asesoramiento de expertos en todos sus capítulos y la mayor parte de la comunidad académica, así como el público en general, la apoya. La controversia pasa a primer plano. Al año siguiente, Rachel testificó ante el Comité Asesor Científico. del Presidente Kennedy, luego ante un subcomité del Senado. Da discursos, aparece en televisión, aunque su salud se deteriora rápidamente y requiere reposo.
Posteridad
En 1964, Rachel Carson, debilitada por el cáncer y la radioterapia, contrajo un virus respiratorio. Murió en abril, a los 56 años. Su obra, y en particular Primavera Silenciosa , tienen una influencia considerable en los movimientos y asociaciones de protección del medio ambiente.
En Estados Unidos se creó una Agencia de Protección Ambiental en 1970. En 1972, el DDT fue prohibido gradualmente.
