Roland Garros (1888-1918) fue un brillante aviador y oficial francés de los inicios de la aeronáutica, que realizó la primera travesía aérea del mar Mediterráneo en 1913. También fue poseedor, en varias ocasiones, del récord mundial de vuelo de altitud. Participando en los primeros combates aéreos de la historia, su avión fue derribado en 1915. Hecho prisionero por los alemanes, logró escapar y fue incorporado al escuadrón Cigüeñas. Murió en combate aéreo al final de la Primera Guerra Mundial. El estadio Roland-Garros (llamado así en homenaje al aviador) acoge el torneo de tenis del Abierto de Francia cada mayo-junio.
Roland Garros, una pasión por la aviación
Roland Garros nació en Saint-Denis de la Réunion el 6 de octubre de 1888 de padre abogado. En 1900 fue enviado a Francia para continuar sus estudios. Más impulsado por las actividades físicas al aire libre que por los estudios, se incorporó a la Escuela de Altos Estudios Comerciales (HEC) en 1906. Completada su formación, se convirtió en vendedor de automóviles Grégoire y luego abrió su propio negocio. Luego diseñó un carrito biplaza para una clientela joven y adinerada.
Su interés por la aeronáutica proviene de la lectura de Julio Verne. Asistió a numerosos encuentros aéreos y espectáculos aeronáuticos y acabó adquiriendo una réplica de la "damisela" de Santos-Dumont en 1910. Un primer vuelo acabó en una colisión con otro avión:el de Maurice Clément. Este último no es otro que el hijo del fabricante de la réplica del avión, y ofrece generosamente una máquina nueva. El segundo intento será el acertado, con un vuelo perfecto en línea recta. Ebrio y radiante, Garros está decidido:será aviador.
Roland Garros obtuvo su primer contrato de exposición en Cholet el 14 de julio de 1910, aunque aún no tenía su patente. Participará en numerosas reuniones por toda Francia. Fue entonces cuando Santos-Dumont, obligado a dejar de volar por motivos médicos, le ofreció venderle su Demoiselle. Un sueño para Garros que, con el original, consiguió vuelos más espectaculares a más de 200 metros, un récord para la época. Donde quiera que actúe, recibe una entusiasta bienvenida y el joven héroe se convierte en un piloto reconocido, lo suficiente como para conseguir un contrato para una reunión en los Estados Unidos.
Exhibiciones y hazañas de Roland Garros
Se embarcó hacia Nueva York el 11 de octubre de 1910 para participar en un mitin en Belmont Park. Luego realiza numerosas exposiciones que lo llevan por toda América del Norte. Pero su Demoiselle ya no le basta. Regresó a Francia para encontrar una máquina más adecuada a sus ambiciones. Encontró en Louis Blériot el compañero que necesitaba y participó brillantemente en numerosas carreras, incluida la París-Roma. En 1912, ganó el Gran Premio del Aéroclub de Francia y luego estableció récords mundiales de altitud, en particular durante una gira por América del Sur.
El 23 de septiembre de 1913, logró una hazaña al realizar la primera travesía del Mediterráneo, reuniendo a Fréjus hasta Bizerta. en Túnez. Este vuelo de 780 kilómetros realizado en un monoplano de Morane Saulnier establecerá definitivamente su fama.
Un aviador en la guerra
Nacido en el extranjero, Roland Garros no fue llamado a filas cuando estalló la guerra en el verano de 1914. No importa, se alistó como simple soldado el 4 de agosto. Naturalmente asignado a un escuadrón. , llevó a cabo numerosas misiones de reconocimiento, caza y bombardeo. Roland Garros también perfeccionó el sistema de disparo de las ametralladoras de los aviones de combate de la época:el disparo a través de la hélice, desarrollado por Raymond Saulnier.
Logró muchas victorias aéreas antes de ser derribado en abril de 1915 y hecho prisionero por los alemanes. Al no poder prender fuego a su avión, el sistema de disparo de este último será cuidadosamente estudiado por el enemigo, que intentará copiarlo, sin éxito, y acabará optando por otro sistema (Fokker). Garros escapó de su campo de prisioneros a finales de 1917 y logró regresar a Francia. Rechazando la propuesta de Clemenceau de convertirse en asesor del Estado Mayor, volvió al combate, destinado en el prestigioso escuadrón Cigognes.
El 5 de octubre de 1918, su avión explotó en el aire durante un enfrentamiento en las Ardenas, no lejos de Vouziers. donde será enterrado. En 1927, su amigo Emile Lesieur, que se había convertido en presidente del Stade Français, impuso el nombre de Roland Garros para la construcción del estadio encargado de albergar la Copa Davis. Cada año, el torneo de Roland Garros perpetúa la memoria de este as de la aviación.
Bibliografía
- Memorias, de Roland Garros. Ediciones Febo, 2016.
- Roland Garros:Un desconocido tan famoso, biografía de Georges Fleury. Bourrin, 2009.
