El apellido Clarke deriva de la palabra "clerk" en inglés medio y francés antiguo, que originalmente era un título otorgado a una persona empleada en la iglesia, específicamente un sacerdote o alguien lo suficientemente educado como para leer y escribir en una época en la que la alfabetización era dominio exclusivo de la clero. A medida que se expandieron los deberes comerciales y administrativos, también lo hizo el uso del título, que gradualmente se volvió hereditario y se aplicó a una persona que trabajaba como secretario en uno de los primeros tribunales de justicia, o a alguien que sabía leer o escribir.