Jeanne Barret, cuyo nombre a veces se escribe Baret o Baré (1740 – 1807) fue una botánica y exploradora, considerada la primera mujer en circunnavegar el mundo.
Philibert Commerson
Hija de Jeanne Pochard y Jean Barret, campesino, Jeanne Barret nació el 27 de julio de 1740 en el pueblo. de La Comelle, en Borgoña. Aparte de su partida de bautismo, nos han llegado muy pocos vestigios de su infancia y adolescencia.
Según el relato posterior de Jeanne en Bougainville, es una huérfana que perdió su fortuna en un pleito, pero los historiadores coinciden en que inventó ciertos detalles de su historia para protegerse. Simplemente sabemos que, a pesar de que su familia probablemente era pobre, aprendió a leer y escribir y entró al servicio del naturalista Philibert Commerson a principios de la década de 1760, como institutriz.
Como joven viudo, Philibert inició una relación con Jeanne, que quedó embarazada en 1764. Jeanne se negó a nombrar al padre de su hijo, Jean-Pierre, que nació en diciembre de 1764 y, colocado con una familia adoptiva, murió pocos meses. más tarde.
El Sulky y la Estrella
Al año siguiente, Philibert Commerson fue invitado a unirse a la expedición del explorador Bougainville alrededor del mundo, a bordo del Boudeuse. y la Estrella . Con mala salud, desea la presencia de Jeanne Barret como enfermera pero también como asistente en su actividad como botánica. En aquel momento, sin embargo, contratar a una mujer estaba fuera de discusión. Por lo tanto, disfrazada de hombre, bajo el nombre de Jean Baret y de ayuda de cámara de Commerson, Jeanne se une a la expedición.
En diciembre de 1766, Jeanne y Philibert abordaron el Etoile. , en una amplia cabina que obtuvieron gracias a la imponente cantidad de material transportado y que les ofrece la privacidad necesaria para encubrir el engaño. Su presencia en la expedición está narrada en los escritos del propio Bougainville, en los de Commerson así como en los relatos de otros dos miembros de la expedición:el Príncipe de Nassau-Siegen y François Vivès, cirujano del 'Star .
Un explorador valiente y un botánico paciente
A bordo, Jeanne Barret pasa la mayor parte de su tiempo cuidando a Philibert, que sufre mareos y una úlcera crónica. Es en América del Sur donde realmente comienza su actividad de exploración y recolección de especímenes. Debido al estado de salud de Philibert, Jeanne carga el equipo y recoge gran parte de los 5.000 ejemplares que traerán de regreso del viaje. En su historia, Commerson también se refiere a ella como su "bestia de carga", y la joven, siempre haciéndose pasar por un hombre, se labró una reputación de fuerza y coraje al no retroceder ante ningún terreno adverso. Más allá de las expediciones, Jeanne también ayuda a su compañera a catalogar los especímenes y registrar las observaciones.
El final del viaje
Según el relato de Bougainville, a estas alturas de la expedición circulan rumores sobre el sexo de Jeanne Barret pero no hay nada confirmado. Dice que fue cuando llegó a Tahití, en abril de 1768, cuando se descubrió el engaño:cuando Philibert y Jeanne llegaron a la isla, los tahitianos los rodearon, alegando que Jeanne era una mujer y obligándolos a volver a bordo. Las versiones difieren entre los pasajeros, pero lo cierto es que cuando la expedición llega a Tahití, sus miembros saben que Jeanne es una mujer. Sin embargo, la pareja está autorizada a continuar el viaje hasta Mauricio, donde ambos desembarcan. Allí continuó ayudando a Philibert, acompañándolo en expediciones de recolección de especímenes a Madagascar a principios de la década de 1770.
“Una mujer extraordinaria”
Aún en malas condiciones físicas, Philibert Commerson murió en Mauricio en 1773. Jeanne Barret, sola, abrió y dirigió durante algún tiempo una taberna en Port-Louis. El 17 de mayo de 1774 se casó con Jean Dubernat, un oficial naval francés. Al año siguiente, la pareja regresó a Francia y Jeanne se convirtió así en la primera mujer que viajó alrededor del mundo. Al recibir la parte de la herencia que Commerson le había destinado antes de su partida en la expedición, se instaló con su marido en su pueblo natal de Saint-Aulaye, en Périgord. En 1785, el rey Luis XVI le concedió una anualidad de 200 libras. El documento que le concede esta pensión elogia su valentía y sus méritos, habla de ella como de una “mujer extraordinaria” y evoca su “actitud ejemplar”.
Jeanne Barret murió en Saint-Aulaye el 5 de agosto de 1807. En 2012, una especie de Solanaceae descubierta en Sudamérica se llama Solanum baretiae en su honor.
