Kenojuak Ashevak (1927 – 2013) es un artista inuit canadiense que practica el dibujo, el grabado y la escultura. Es conocida en particular por sus representaciones de pájaros estilizados.
Un joven huérfano
Hija de Silaqqi y Ushuakjuk, un respetado chamán, Kenojuak Ashevak nació el 3 de octubre de 1927 en un iglú de un campamento inuit en Ikirasaq, en la costa sur de la isla de Baffin, en el archipiélago ártico de Canadá. Su nombre proviene del de su fallecido abuelo materno; una tradición que significa que el amor y el respeto otorgados al difunto ahora se transfieren a la niña. Tiene un hermano y una hermana.
Kenojuak nació y creció en una época en la que el estatus de los inuit, entonces llamados “esquimales”, un exónimo ahora considerado insultante, se debatía ferozmente en la Cámara de los Comunes de Canadá. En particular, se trata de determinar si los inuit son o no ciudadanos de Canadá y si no están incluidos en la Ley Indígena. (la Ley de “Indios”); Los gobiernos federal y provincial se pasan la responsabilidad entre sí para no tener que cargar con la culpa. Aunque no tienen estatus de “indios”, los inuit, como ellos, experimentan prácticas de sedentarización forzada, desplazamiento y asimilación cultural.
Kenojuak pierde a su padre muy joven. Ushuakjuk, a quien recuerda como un hombre bueno, benévolo y erudito, capaz de predecir el tiempo y las buenas temporadas de caza, entra en conflicto con los cristianos conversos. La pequeña tenía sólo seis años cuando su padre fue asesinado por enemigos en 1933 en un campo de caza. Después de su muerte, Kenojuak, su madre y sus hermanos se mudaron con la madre de Silaqqi, Koweesa. Ésta transmite a su nieta los conocimientos tradicionales, en particular la preparación de pieles de foca para el comercio y la realización de prendas impermeables.
Debut del artista
Cuando Kenojuak Ashevak cumplió 19 años, su madre y su padrastro, Takpaugni, hicieron arreglos para que ella se casara con un cazador inuit cuatro años mayor que ella, Johnniebo Ashevak. Kenojuak primero intenta resistirse a este matrimonio forzado; ella testifica que, al principio, le arrojó piedras cuando él se acercó a ella. A partir de entonces, acabará amándolo por su bondad, su gentileza y su interés por el arte; la pareja tendría once hijos (Kenojuak adoptaría a otros cinco, una práctica tradicional inuit), muchos de los cuales morirían en la infancia. Con su marido colaborará en numerosos proyectos artísticos.
En 1950, una enfermera de salud pública llegó al pueblo de Kenojuak y examinó a la población, en particular para detectar tuberculosis. Como la prueba de Kenojuak fue positiva, fue enviada contra su voluntad a un hospital de Quebec, donde permaneció durante tres años, de 1952 a 1955. Acababa entonces de dar a luz a un niño, del que fue separada por la fuerza y al que se le confió a una familia vecina. Varios de sus hijos murieron mientras ella estaba internada en el hospital. Allí, Kenojuak conoce a Harold Pfeiffer, quien enseña este arte a los pacientes para ayudarlos a pasar el tiempo y ganar algo de dinero.
Cuando finalmente regresa a casa, Kenojuak continúa capacitándose en el arte, vendiendo muñecas y artesanías de piel de foca, luego grabando, esculpiendo y dibujando; Johnniebo también experimenta con el arte. Kenojuak trabaja con grafito, lápices de colores, rotuladores y, a veces, acuarela o acrílico. En 1958, su primer grabado, Conejo comiendo algas está hecho a partir de un diseño que creó para un bolso de piel de foca. Al año siguiente, ella y otros inuit de Cabo Dorset fundaron la Cooperativa de esquimales de West Baffin. , un taller para artistas inuit.
Nuestra tierra
Kenojuak Ashevak rápidamente alcanzó el éxito, con su sentido del diseño y el estilo muy personal de sus creaciones, y sus dibujos se presentaron en exposiciones de artistas inuit. En 1963, fue el tema del documental “Artista esquimal:Kenojuak”. , producida por el National Film Board de Canadá, que está tan interesado en su arte como él en el modo de vida tradicional de su familia. El dinero ganado con la película le permite a Johnniebo comprar una canoa, convertirse en un cazador independiente y mantener mejor a su familia y a sus hijos. Johnniebo murió en 1972 y Kenojuak se volvió a casar con Etyguyakjua Pee. Tras la muerte de su segundo marido en 1977, se volvió a casar con Joanassie Igiu.
En 1970, el Correo de Canadá colocó el grabado El búho encantado de Kenojuak, realizada en 1960, en un sello. En 1974, fue elegida miembro de la Real Academia Canadiense de las Artes. Realizó varios diseños para sellos y monedas, en particular para celebrar la creación de Nunavut (que significa "nuestra tierra" en inuktitut), el tercer territorio federal de Canadá creado en 1999. En 2004, creó la primera vidriera con un diseño inuit para la Capilla John Bell en Oakville.
Kenojuak Ashevak murió el 8 de enero de 2013 en Cape Dorset, Nunavut, a la edad de 85 años.
