Patinadora pionera, Madge Syers (1881‑1917) aprovechó, en 1902, una normativa que no especificaba el género de los participantes para inscribirse en el Campeonato del Mundo; quedó segunda.
La pasión por el patinaje
Nacida el 16 de septiembre de 1881 en Londres, Florence Madeline Cave era una de los quince hijos de Elizabeth Ann Cave y Edward Jarvis Cave, un promotor inmobiliario. Deportista, “Madge” practicaba natación y equitación, pero sobresalía especialmente en el patinaje artístico. Asistía con regularidad al Prince’s Skating Club, inaugurado en 1896 en Londres para patinadores que buscaban entrenar sin aglomeraciones.
En 1899 conoció al patinador y entrenador Edgar Syers, de 36 años, quien había quedado tercero en el Campeonato del Mundo ese mismo año. La pasión compartida los unió; Madge y Edgar compitieron en parejas y abandonaron el estilo inglés tradicional y rígido para explorar una técnica más libre. En 1900 lograron el segundo puesto en una competición de parejas en Berlín y, en junio, contrajeron matrimonio.
Compitiendo contra hombres
El primer Campeonato Mundial de Patinaje Artístico se celebró en 1896 con cuatro participantes, todos hombres. En esa época el patinaje, al igual que la mayoría de los deportes, se consideraba una actividad masculina. Sin embargo, no existían normas que prohibieran la participación femenina. En 1902 Madge Syers aprovechó esa laguna y se inscribió.
Quedó segunda, detrás del patinador sueco Ulrich Salchow, quien, según se cuenta, quedó tan impresionado por su actuación que le ofreció su medalla de oro. El patinador T. D. Richardson escribió más tarde que muchos críticos consideraban que Madge merecía el primer puesto.
Como consecuencia directa de su desempeño, la International Skating Union (ISU) modificó las reglas del campeonato mundial para excluir a las mujeres y, a partir de 1906, organizó una competición femenina. Los opositores argumentaban que los vestidos dificultaban la visión de los pies, que los jueces podrían sentir afinidad con alguna competidora o que resultaba imposible comparar a hombres y mujeres.
Una carrera en su apogeo
Madge no se desanimó y siguió compitiendo. En 1903 ganó el primer Campeonato Británico de Patinaje Artístico mixto; repitió el título en 1904, mientras Edgar se llevó la medalla de plata.
En 1906 la ISU organizó en Suiza la primera edición del “Campeonato Femenino”, aún sin el estatus de mundial y celebrado en fecha y lugar diferentes al de los hombres. Madge lo ganó, convirtiéndose en la primera campeona mundial femenina de patinaje artístico. Repitió el título en 1907.
En 1908 los Juegos Olímpicos de Londres incluyeron por primera vez el patinaje artístico. Madge compitió tanto en la prueba individual femenina como en parejas. El informe oficial de los Juegos describió su actuación individual así:
«La maravillosa precisión de sus figuras, combinada con una postura y un movimiento perfectos, fue la característica principal del patinaje de la mañana.»
Madge se alzó con el oro en la categoría individual; los cinco jueces la ubicaron en primer lugar. En parejas, ella y Edgar obtuvieron la medalla de bronce.
Después de la competición
Tras los Juegos, la salud de Madge Syers, entonces de apenas 27 años, comenzó a deteriorarse. Se retiró de la competición y, junto a su esposo, se dedicó a escribir libros sobre patinaje artístico.
Madge Syers falleció de un infarto en septiembre de 1917, a los 35 años.
