Activista de derechos civiles, Sarah Harris Fayerweather (1812–1878), fue la primera estudiante negra en asistir al internado femenino de Canterbury de Prudence Crandall, considerada la primera escuela integrada en Estados Unidos.
En busca de educación
Hija de Sally Prentice Harris y William Monteflora Harris, dos agricultores libres de ascendencia africana y caribeña, Sarah Ann Major Harris Nació el 16 de abril de 1812 en Norwich, Connecticut (Estados Unidos). La segunda de doce hijos, se crió en una familia ortodoxa.
William, que viene de las Indias Occidentales francesas con la esperanza de adquirir una educación, no realiza su sueño por sí mismo, pero anima a sus hijos a perseguirlo. A los veinte años, animada por su padre y su madre y ansiosa por convertirse en profesora, Sarah decidió postularse al internado femenino de Canterbury. , inaugurado por Prudence Crandall el año anterior. Una escuela que solo da la bienvenida a jóvenes ricas y blancas.
“Quiero educación”
Es Prudence Crandall quien, en una carta, relata la visita de Sarah Harris Fayerweather, que vino a preguntar por la posibilidad de matricularse en la escuela:
“Una muchacha de color, respetable (…) e hija de padres honorables, me llamó (…) y me dijo de manera muy seria:'Señorita Crandall, quiero aprender un poco más, lo suficiente si es posible para enseñar. niños de color, y si me admiten en su escuela, siempre estaré bajo la mayor obligación para con ustedes. Si cree que será el medio para hacerle daño, no insistiré en el favor. »
(Una respetable niña negra, hija de padres honorables, se puso en contacto conmigo y me dijo de manera muy sincera:"Señorita Crandall, quiero una educación, suficiente si es posible para enseñar a niños negros, y si usted me acepta en su escuela, siempre estaré allí". Te agradezco. Si crees que este favor podría perjudicarte, no insistiré.')
El internado femenino de Canterbury
En septiembre de 1832, Sarah Harris Fayerweather fue admitida en la escuela de Prudence Crandall. Más de treinta años antes de la abolición de la esclavitud en Estados Unidos, la reacción de las familias de las jóvenes colegialas y de los notables de la ciudad ante la llegada de jóvenes negros no se hizo esperar. Al no haber vencido las presiones iniciales la determinación de Sarah y Prudence, los padres retiran a sus hijos de la escuela.
Prudence Crandall decide entonces cerrar su escuela... para abrir una al año siguiente, reservada para jóvenes negras. Recluta a veinte nuevos estudiantes de Connecticut, pero también de Nueva York, Filadelfia, Boston y Providence, para su nueva escuela:La escuela de Miss Crandall para señoritas y pequeñas señoritas de color . Siempre tan decidida, Sarah es una más.
Estudios y ataques racistas
En la escuela de Prudence Crandall los alumnos estudian muchas materias como lectura y escritura, historia, geografía, matemáticas, francés o incluso dibujo y piano. En condiciones extremadamente difíciles.
Sarah Harris Fayerweather, los demás estudiantes de la escuela y Prudence Crandall se topan inmediatamente con la hostilidad de la comunidad. Las advertencias y amenazas no bastan para desanimarlos, y pronto comienza el ostracismo y los primeros actos de violencia. Todas las puertas están cerradas para los estudiantes y sus maestros. Los comerciantes y los médicos les niegan sus servicios y los partidarios deben pagarles la comida desde lejos.
En el punto álgido de la violencia, los vecinos envenenan el pozo de la escuela, un estudiante es arrestado brevemente, Prudence se enfrenta a dos juicios sucesivos y los vándalos rompen las ventanas de la escuela con barras de hierro. En septiembre de 1834 la escuela se incendió. Ante el peligro para sus alumnos y para ella misma, Prudence Crandall finalmente se resignó a cerrar la escuela de forma permanente.
Una pareja comprometida
En noviembre de 1833, Sarah se casó con George Fayerweather, un herrero diez años mayor que ella, en una ceremonia doble en la que su hermano Charles se casó con Ann Mariah Davis, ex sirvienta de Prudence. Tendrán ocho hijos y llamarán a su primera hija Prudence.
La pareja se mudó a New London, Connecticut, y luego a Kingston, Rhode Island. Fuertemente comprometidos contra la esclavitud y por la igualdad, Sarah y su marido participan activamente en la Sociedad Antiesclavitud de Kingston. . Asisten a reuniones de la Sociedad Americana Antiesclavitud , mantiene correspondencia con Prudence Crandall y activistas abolicionistas, y lee periódicos militantes. George y Sarah también trabajan para brindar educación a sus hijos; su hija Sarah se convertirá en maestra en Wilmington, Delaware, y su hijo George en educador en Nueva Orleans.
Sarah Harris Fayerweather murió en noviembre de 1878, nueve años después que su marido.
