Victoria Montou, conocida como Toya (?-1805), fue una luchadora haitiana contra la esclavitud y a favor de la independencia. Tomó las armas junto a Jean‑Jacques Dessalines.
Esclava en una plantación
En Saint‑Domingo (actual Haití), entonces colonia francesa, Victoria Montou, apodada Toya, trabajaba como esclava en la plantación de café del colonizador Henri Duclos. Fuerte y enérgica, le asignaban las tareas más duras y dolorosas. Allí convivía con Jean‑Jacques Duclos —el esclavo que más tarde sería conocido como Jean‑Jacques Dessalines, futuro emperador de Haití y padre de la nación— a quien Toya consideraba una especie de tío.
Su amo era un hombre severo que no dudaba en usar la violencia. Tanto Toya como Jean‑Jacques compartían el odio a la esclavitud, el resentimiento contra los dueños y un espíritu de insubordinación. Mayor que él, Toya le enseñó aspectos de la cultura africana, así como el manejo de cuchillos y el combate cuerpo a cuerpo. La estrecha relación despertó sospechas en Henri Duclos, que decidió separar a los dos: Toya fue trasladada a la hacienda de Deluger y Jean‑Jacques fue vendido a un hombre negro llamado Dessalines, adoptando entonces el nombre de Jean‑Jacques Dessalines.
En su nuevo destino, Toya siguió trabajando en los campos, pero su carácter dominante la llevó a encabezar a alrededor de cincuenta esclavos. El médico francés Jean‑Baptiste Mirambeau, que más tarde sería el doctor del emperador, la describió así: «… a la cabeza de unos cincuenta esclavos estaba Toya, con una hoz en la mano, una azada al hombro y un cuchillo de índigo colgado del cinturón. A sus órdenes, algunos talaban, otros araban y otros cosechaban, llenando grandes cestos de cereal». Mirambeau la calificó de mujer carismática y autoritaria: «sus mandatos son idénticos a los de un general».
La Revolución haitiana
La revolución estalló en 1791 tras la famosa ceremonia de Bois‑Caiman, en la que participó la mambo Cécile Fatiman, desencadenando una rebelión general y un masivo derramamiento de sangre. Jean‑Jacques Dessalines se unió al levantamiento y llegó a ser teniente del general Toussaint Louverture, combatiendo la esclavitud y a Francia junto a España. En 1794, Toussaint cambió de lealtad y pasó a luchar por Francia, que acababa de abolir la esclavitud; Dessalines lo siguió.
En 1802 Napoleón reinstauró la esclavitud y lanzó una expedición a Haití para someter a Toussaint Louverture y a sus tropas. El general fue arrestado, deportado a Francia y murió allí al año siguiente. Al principio Dessalines aceptó la autoridad francesa, pero pronto organizó un levantamiento general contra los invasores y tomó el mando.
Toya se rebela
Victoria Montou también participó activamente en la revolución y en los alzamientos de esclavos que sacudían la isla. Al frente de una pequeña tropa de antiguos esclavos rebeldes, tomó las armas y combatió. Mirambeau relató: «Este reducido grupo de rebeldes, bajo el mando de Toya, fue rodeado y capturado por el regimiento. Durante la pelea Toya huyó perseguida por dos soldados; en el forcejeo, uno resultó gravemente herido por Toya y el otro, auxiliado por refuerzos, logró su captura».
En enero de 1804 Dessalines proclamó la independencia de Haití. Ese mismo año se autoproclamó emperador y nombró a Toya duquesa imperial. Victoria vivió lo suficiente para ver la independencia, pero su salud se deterioró rápidamente. Dessalines pidió a Mirambeau que la atendiera con el mayor cuidado: «Esta mujer es mi tía; trátala como me habrías tratado a mí. Ha sufrido, como yo, las mismas penas y emociones mientras trabajábamos codo a codo en los campos».
A pesar de los cuidados, Victoria Montou falleció en junio de 1805. El emperador garantizó un funeral oficial; la procesión estuvo encabezada por la emperatriz Marie‑Claire Bonheur y escoltada por ocho brigadieres de la Guardia Imperial.
