matemático y físico italiano , Laura María Catarina Bassi (1711 – 1778) fue una de las primeras mujeres en obtener una cátedra universitaria . Contribuyó en gran medida a la difusión de las ideas newtonianas en Italia.
Un estudiante brillante
Laura María Catarina Bassi nació entre el 29 y el 31 de octubre de 1711 en Bolonia, Italia, en el seno de una familia próspera. Su padre es abogado. Desde pequeña, Laura aprendió francés y sobre todo latín, y se distinguió por su gran inteligencia. Dada la predisposición del niño para los estudios, su padre decidió confiarlo a Gaetano Tacconi, profesor de medicina en la Universidad de Bolonia, que ya tenía siete siglos de antigüedad.
Laura aprendió junto a él durante siete años; acabarán alejándose cuando la joven muestre su interés por las teorías de Newton. También continuó sus estudios de idiomas, historia natural, geometría, filosofía y aritmética con uno de sus primos, Lorenzo Stegani. Durante sus estudios, destacó por su perspicacia intelectual, no sólo ante profesores, estudiantes y la universidad, sino también ante el cardenal Próspero Lambertini, que llegaría a ser Papa en 1740 con el nombre de Benedicto XIV, y que, apasionado de la ciencia, sigue su progreso con gran interés.
Doctorado en Filosofía
En 1732, Laura Bassi defendió su tesis y se doctoró en filosofía; También es nombrada lectora de física y matemáticas, que enseña junto con anatomía. Aunque las mujeres constituían entonces una minoría muy pequeña en la universidad, las universidades italianas –y en particular la de Bolonia– eran mucho más abiertas que sus homólogas francesas en la misma época:en el siglo XIII, Bettisia Gozzadini, considerada la primera mujer nombrada profesora en un universidad, por lo que enseña derecho allí; Alessandra Giliani estudió allí medicina en el siglo XIV; Finalmente, a partir de 1390, Dorotea Bucca ocupó allí una cátedra de medicina y filosofía durante cuarenta años.
Laura no sólo es admitida en la universidad, sino que allí disfruta del apoyo y los honores. Sus cursos son reconocidos y atraen a estudiantes de toda Europa; en particular, enseña al físico Alessandro Volta. Más allá de sus enseñanzas, su reputación traspasa fronteras. La matemática Emilie du Châtelet, traductora de Newton, siente una gran admiración por él, al igual que Voltaire, con quien mantiene correspondencia.
Laura se casó en 1738 con Giuseppe Veratti, que enseñaba física y medicina en la Universidad de Bolonia. Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre el número de hijos que tendrán, seis, o doce de los cuales sólo cinco llegarán a la edad adulta, pero su nueva vida familiar no impide que Laura continúe con sus investigaciones ni con sus enseñanzas. /P>
Carrera académica
Siempre interesada por las ideas newtonianas, Laura Bassi las enseña, escribe artículos sobre ellas y contribuye en gran medida a su difusión en Italia. No escribe libros, pero presenta numerosos textos y artículos a la Academia de Ciencias de Bolonia, sobre física, matemáticas, mecánica y química.
En 1745, el Papa Benedicto XIV, que tenía un gran interés tanto por la ciencia como por la obra de Laura, creó un grupo de veinticinco estudiosos, los Benedettini. . A pesar de algunas desganas, consigue que admitan a Laura, que será la única mujer que formará parte del mismo. Tras su muerte y tras un período de vacancia, la presidencia pasará a otra mujer, la Dra. Maria Dalle Donne. En 1772 murió Paolo Balbi, profesor de física experimental en la Universidad de Bolonia; Laura es nombrada en su lugar y recibe su cátedra de física experimental, con su marido como asistente.
Laura Bassi murió en 1778 a la edad de 66 años, tras una rica y fructífera carrera científica, tanto en el campo de la investigación como en el de la docencia. Junto a los que la precedieron, contribuye a legitimar el lugar de la mujer en un entorno universitario que todavía les resulta muy cerrado.
