Introducción
La primera vez que escuché el nombre de Shri Bhairon Singh Shekhawat fue en 1977, cuando mi padre lo mencionó mientras hablaba de la política caliente del país. Tenía quince años y, al volver a casa, me contó que al día siguiente el señor Shekhawat tomaría juramento como Primer Ministro de Rajastán. Mi curiosidad infantil me llevó a preguntar: «¿Cómo es ese hombre?». Él respondió con una sonrisa: «Vigoroso. Rajastán tiene la suerte de contar con un líder valiente».
Primer contacto profesional (1992‑1993)
En 1992 fui seleccionado para el Departamento de Información y Relaciones Públicas del Gobierno de Rajastán, justo cuando el segundo gobierno de Shekhawat estaba en funciones. El 16 de diciembre, día de mi incorporación, el ambiente en la Secretaría era tenso: el presidente había impuesto la regla presidencial y el gobernador Dr. M. Chennareddy había llegado con estrictas medidas de seguridad.
Al final de la jornada descubrimos que los papeles con los deseos y aspiraciones de millones de habitantes habían sido retirados de los ministerios. Esa experiencia me hizo comprender que el Primer Ministro no es sólo una persona, sino el punto focal de las esperanzas de todo un estado.
Reencuentro con Shekhawat (1994‑1997)
Un año después, el 4 de diciembre de 1993, Shekhawat volvió a formar gobierno. En 1994, durante una visita a Jalore, tuve la oportunidad de cubrir su llegada como oficial de Información y Relaciones Públicas del distrito. Sus palabras sencillas, directas y su estilo espontáneo coincidían exactamente con lo que mi padre había descrito años antes.
Durante mi estancia en Jalore (hasta junio 1997) acompañé al Primer Ministro en varias visitas. Su forma de dirigirse al pueblo era humilde: saludaba a cada persona por su nombre, aceptaba guirnaldas, compartía gutkha y conversaba en el dialecto marwari‑shekhawati, recordando nombres y detalles personales. Esa cercanía mostraba que, además de ser la figura política, era también un vecino de los pueblos.
Iniciativas de alfabetización
En 1997 se lanzó en Jalore un programa de alfabetización que contó con la participación directa de Shekhawat. Cuando el proyecto fue aprobado por la Misión Nacional de Alfabetización, el propio Primer Ministro asistió al acto de inauguración. Durante el discurso, el micrófono falló; mientras los técnicos lo reparaban, yo improvisé y hablé del plan de acción del programa. Al restablecerse el sonido, Shekhawat comentó: «¡Mucho vigor!», una frase que quedó grabada en mi memoria.
Últimos años de su carrera política
Antes de las elecciones de la Asamblea de 1998, estuve en el distrito de Nagaur, donde cubrí varias visitas del señor Shekhawat. El 1 de octubre de 1998 lo acompañé a una sesión de devoción con un monje jainista, y comprendí que, más allá de sus responsabilidades públicas, también se preocupaba por su vida espiritual.
En 2007, cuando Shekhawat ya era Vicepresidente de la India, lo cubrí en su visita al ashram Rajaram de Shikarpura y, más tarde, en el templo de Nagana en Barmer. Su carisma seguía intacto: saludaba a miles de personas, recordaba nombres y anécdotas, y su presencia generaba una energía que sólo se comparó con la llegada del entonces Primer Ministro de Gujarat, Narendra Modi.
Despedida
El 15 de mayo 2010 recibí la triste noticia de su fallecimiento. Al día siguiente, los periódicos publicaron extensas notas de luto. En mi columna «Tercer Ojo» del diario Navjyoti escribí el 18 de mayo: «¿Dónde se ha quedado la sencillez, la inocencia y la humildad del mundo?». Fue mi humilde homenaje.
Como dijo el poeta nacional Ramdhari Singh Dinkar: «Jai Ho dondequiera que arda en el mundo a Punit Anal». Así, rindo homenaje a un hombre que, para mí, siempre será Puneet Anal.
— Dr. Mohanlal Gupta
63, Sardar Club Scheme, Air Force Area, Jodhpur
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