Vida temprana y carrera
Thayer nació en Worcester, Massachusetts, hijo de un fabricante textil. Estudió derecho en la Facultad de Derecho de Harvard, donde fue editor de Harvard Law Review. Después de graduarse, regresó a Worcester y abrió una práctica privada. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts en 1893 y sirvió durante un mandato.
Carrera judicial
En 1901, Thayer fue nombrado miembro del Tribunal Superior de Massachusetts. Ocupó este cargo hasta 1913, cuando fue elegido miembro de la Corte Judicial Suprema de Massachusetts. Sirvió en este tribunal hasta su muerte en 1932.
Prueba de monos Scopes
El juicio del mono Scopes fue una importante batalla legal que tuvo lugar en Dayton, Tennessee, en julio de 1925. El juicio fue desencadenado por la aprobación de la Ley Butler, que hacía ilegal enseñar la teoría de la evolución en las escuelas públicas del estado. John T. Scopes, profesor de biología en una escuela pública de Dayton, fue arrestado y acusado de violar la ley después de admitir haber enseñado la teoría de la evolución a sus alumnos.
Thayer fue designado para presidir el juicio de Scopes por la Corte Suprema de Tennessee. El juicio atrajo la atención nacional y fue ampliamente visto como un enfrentamiento entre las fuerzas de la ciencia y el fundamentalismo religioso. Los fallos de Thayer durante el juicio fueron en general favorables a la fiscalía y, finalmente, condenó a Scopes por violar la Ley Butler. Scopes recibió una multa de 100 dólares, pero la Corte Suprema de Tennessee anuló posteriormente la condena por un tecnicismo.
Muerte
Thayer murió en Worcester el 14 de octubre de 1932, a la edad de 75 años.
Heredado
Thayer es mejor recordado como el juez que presidió el juicio del mono de Scopes. El juicio fue un acontecimiento importante en la historia de Estados Unidos y jugó un papel importante en la configuración del debate sobre la evolución en Estados Unidos. Los fallos de Thayer durante el juicio han sido criticados por algunos historiadores y juristas, pero sigue siendo una figura controvertida y fascinante en la historia estadounidense.
