Amelia Mary Earhart (1897‑1937) fue una pionera estadounidense de la aviación. Fue la primera mujer en cruzar el Océano Atlántico en avión y su desaparición en 1937 sigue sin resolverse.
Formación como enfermera
Hija de Amelia “Amy” Otis Earhart y Samuel “Edwin” Stanton Earhart, nació el 24 de julio de 1897 en Kansas. Apodada “Millie”, mostró un carácter de liderazgo desde pequeña, compartiendo aventuras con su hermana menor Grace Muriel, conocida como “Pidge”. Ambas recibieron una educación poco convencional para la época y pasaban mucho tiempo al aire libre.
En 1916 se graduó del Hyde Park High School y siguió con interés las historias de mujeres que triunfaban en campos dominados por hombres. En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, se trasladó a Toronto para acompañar a su hermana. Allí recibió entrenamiento de enfermería y trabajó como voluntaria atendiendo a soldados heridos. En 1918, la pandemia de gripe española llegó a la ciudad; Amelia también enfermó y pasó un año de convalecencia leyendo y estudiando mecánica.
Lecciones de vuelo con Neta Snook
En 1920, durante una visita a un aeródromo en Long Beach, Amelia y su padre fueron invitados a un vuelo con el piloto Frank Hawks. Ese viaje cambió su vida y, poco después, decidió que debía volar. Tras ahorrar con varios trabajos, empezó lecciones de aviación con la pionera Anita “Neta” Snook en enero de 1921. A pesar de los prejuicios de la comunidad aeronáutica, se esforzó al máximo.
Seis meses después compró un biplano amarillo al que llamó “Canary”. El 22 de octubre de 1922 alcanzó una altitud de 4 300 m, récord para la época. El 15 de mayo de 1923 obtuvo su licencia de piloto, convirtiéndose en la decimosexta mujer en hacerlo.
Primera mujer en cruzar el Atlántico sola
En 1927 Charles Lindbergh cruzó el Atlántico y la filántropa Amy Phipps Guest buscó patrocinar una travesía similar con una mujer. Amelia fue elegida y, en 1928, participó en un vuelo transatlántico con dos acompañantes. Aunque no pilotó, la experiencia le dio una fama internacional.
Al regresar aceptó un puesto en la revista Cosmopolitan, donde promovió la aviación y el papel de la mujer en ella. Junto a Lindbergh representó a Transcontinental Air Transport y colaboró en la creación de la línea Nueva York‑Washington. Continuó volando y, el 20 de mayo de 1932, despegó de Terranova rumbo a Irlanda del Norte, completando un vuelo de 14 horas 56 minutos en solitario: se convirtió en la primera mujer en cruzar el Atlántico sola.
Récords de velocidad y distancia
En enero de 1935 logró el primer vuelo en solitario desde Honolulu a Oakland, ruta que antes solo se había intentado en equipo. Luego voló en solitario de Los Ángeles a Ciudad de México y de allí a Nueva York, participando en carreras de larga distancia y batiendo varios récords femeninos de velocidad y alcance.
Desaparición y legado
En 1937, Amelia Earhart y su navegante Fred Noonan intentaron dar la vuelta al mundo a bordo de un Lockheed Electra de dos motores, partiendo desde el este. El 2 de julio desaparecieron sobre el Pacífico después de haber sido vistos por última vez en Lae, Nueva Guinea. El gobierno de EE. UU. lanzó alrededor de cincuenta aviones en una búsqueda que duró cuatro meses, sin éxito.
