Inicios y vida temprana
Norma Jeane Baker nació el 1 de junio de 1926 en Los Ángeles, hija de Gladys Pearl Monroe y un padre desconocido. Su madre padecía trastornos psicológicos y, en varias ocasiones, no pudo cuidar de ella, por lo que Norma pasó gran parte de su infancia en hogares de acogida. Entre 1933 y 1934 vivió brevemente con su madre, quien fue internada tras un episodio de histeria, y después quedó al cuidado de la amiga de su madre, Grace McKee, y de su esposo, quienes abusaron de ella.
A los 16 años se casó con James "Jim" Dougherty, un vecino que trabajaba en una fábrica de drones. Abandonó los estudios en 1943 y comenzó a trabajar inspeccionando paracaídas en la fábrica de su marido. Fue fotografiada por la prensa militar en 1944, lo que le abrió las puertas al mundo del modelaje y las revistas de pin‑up.
Contrato con 20th Century Fox
En 1945 realizó su primera aparición comercial. Un año después se divorció de Jim y decidió dedicarse al cine, cambiando su aspecto: se tiñó de rubia y se dibujó el famoso lunar. El 26 de julio de 1946 firmó su primer contrato con 20th Century Fox y adoptó el nombre artístico Marilyn Monroe. Tras varios papeles menores, en 1948 firmó un corto contrato con Columbia, que no fue renovado tras el fracaso de la película.
Para sobrevivir, posó desnuda bajo el pseudónimo de Mana Monroe. En 1950 obtuvo un contrato de siete años con Fox y, en 1951, retomó estudios de arte y literatura en la Universidad de Los Ángeles.
Cima de la fama
En 1952 provocó escándalo al aparecer desnuda en un calendario, alegando que lo hizo para pagar el alquiler; el gesto aumentó su notoriedad. Ese mismo año inició una relación con el legendario beisbolista Joe DiMaggio. Su carrera despegó con películas como Gentlemen Prefer Blondes, How to Marry a Millionaire y Some Like It Hot, donde compartió pantalla con Cary Grant. La crítica la describía como una actriz dulce e inteligente.
El 14 de enero de 1954 se casó con DiMaggio, pero la relación se deterioró y se divorciaron ocho meses después. En diciembre de 1954 fundó Marilyn Monroe Productions, Inc. para producir sus propios proyectos, lo que provocó su suspensión temporal por parte de Fox.
En 1955 tomó clases de actuación y comenzó una relación con el dramaturgo Arthur Miller. Tras el éxito de The Seven Year Itch, Fox renegoció un contrato más favorable. El 2 de junio de 1956 se casó con Miller.
Problemas de salud y últimos años
Durante la década de 1960 su popularidad seguía en auge, pero su salud se deterioró. Consultaba a psiquiatras a diario, comenzó a depender de pastillas para dormir y alcohol, y sufrió frecuentes ausencias en los rodajes. En enero de 1961 se divorció de Miller y fue internada brevemente en una clínica psiquiátrica.
El 5 de marzo de 1962 recibió, ebria, el Globo de Oro al "Estrella Internacional" por segunda vez, aunque las imágenes de la entrega fueron censuradas.
Últimos proyectos y muerte
En abril de 1962 comenzó a rodar su última película para Fox, pero sufrió un desmayo en el set. En mayo asistió a la fiesta de cumpleaños de John F. Kennedy en Nueva York, donde cantó el famoso "Happy Birthday, Mr. President". El nerviosismo y la falta de concentración la obligaron a abandonar el rodaje; Dean Martin se negó a continuar sin ella, lo que llevó a nuevas negociaciones contractuales.
En julio confesó a su peluquera que había abortado y estaba bajo fuerte influencia de tranquilizantes. El 4‑5 de agosto de 1962 falleció en su casa de Los Ángeles por una sobredosis de pastillas para dormir. El informe del forense indicó "probable suicidio", aunque las circunstancias siguen siendo objeto de especulación.
