Poetisa de la isla de Pate (Kenia), Mwana Kupona binti Msham (c. 1810‑1865) escribió el extenso poema Utendi wa Mwana Kupona (“El libro de Mwana Kupona”), que marca el nacimiento de la literatura suajili.
Una vida poco conocida
Lo poco que se conoce de la vida de Mwana Kupona proviene de su obra y de los testimonios de su nieto, Mohammed ben Abdalla. Nació alrededor de 1810 en la isla de Pate, una pequeña isla keniana del archipiélago de Lamu habitada por población suajili desde al menos el siglo VII. En esa época la isla estaba bajo el dominio de la dinastía nabahani y era un importante centro de la cultura suajili.
Mwana Kupona fue la última esposa del jeque Bwana Mataka, señor de Siyu, una ciudad situada al norte de la isla. La pareja tuvo un hijo y una hija, Mwana Heshima. Tras la muerte de Bwana Mataka en 1856, viuda y enferma, Mwana Kupona se dedicó a preparar a su hija para la inevitable posibilidad de su propia muerte. Con este objetivo de transmisión y enseñanza, en 1858 compuso lo que se considera una de las obras fundacionales de la literatura suajili: Utendi wa Mwana Kupona. Falleció aproximadamente en 1865.
Enseñanzas de una madre a su hija
«El libro de Mwana Kupona» está dirigido a su hija, Mwana Heshima, entonces de 14 años. En forma de utendi, un poema épico suajili, la autora se presenta en los primeros versos:
«El autor de esta obra
es una viuda triste
su peor pecado
El Señor perdonará
ser famosa
Soy
Mwana Kupona Mshamu
nacida en Pate.
La fecha del poema
es 1275»
[la fecha corresponde al calendario musulmán]
En el poema, la madre instruye a su hija sobre los roles y deberes que le esperan como mujer, esposa y madre: la vida matrimonial, el mantenimiento del hogar, las relaciones sociales, etc. La enseñanza está impregnada de la fe musulmana, reflejo de la religiosidad y piedad de la autora.
«El mundo no es nuestro»
Mwanadamu si kitu (El ser humano es nada)
Na ulimwengu si wetu (Y el mundo no es nuestro)
Walau hakuna mtu (Aunque no haya nadie)
Ambao atasalia (Que permanezca para siempre)
La kwanda kamata dini (Sobre todo, aférrate a la fe)
…
Pili uwe na adabu (Luego, muestra buen carácter)
Na ulimi wa thawabu (Habla solo cosas buenas)
Uwe mtu mahabubu (Serás una persona querida)
Kula utakapongia (Dondequiera que vayas)
La tatu uwe sadiqi (En tercer lugar, sé honesta)
Wambiwao ulithiqi (Cree en lo que te dicen)
Mtu asoshika haqi (No te acerques a quien actúe injustamente)
Sandamane naye ndia (No debe ser tu amigo)
Tena mwanangu idhili (Mi hija, sé humilde)
Mbee za maqabaili (Ante los de autoridad)
Uwaonapo mahali (Cuando los encuentres)
Angusa kuwenukia (Apresúrate en mostrar respeto)
