Margaret Hilda Thatcher (1925‑2013) fue una destacada política británica. Es la primera y única mujer que ha ocupado el cargo de Primera Ministra del Reino Unido y lideró el Partido Conservador.
Estudios de química
Hija de Beatrice y Alfred Roberts — costurera y tendero — nació el 13 de octubre de 1925 en Grantham, una familia de clase trabajadora. Su educación estuvo marcada por la fe metodista y el conservadurismo de sus padres. Desde joven se interesó por la política gracias al activismo de su padre, alcalde de Grantham.
Durante la Segunda Guerra Mundial vivió en Grantham, que sufrió bombardeos. En 1943 se trasladó a Oxford para estudiar química. Allí fue presidenta de la asociación estudiantil conservadora (OUCA), aumentando sus miembros de 400 a más de 1 000. Se licenció en química y trabajó en investigación entre 1947 y 1951.
Primeros cargos
En 1950, como la candidata más joven del país, se presentó al Parlamento en una circunscripción desfavorable; aunque no ganó, redujo la ventaja del oponente en 6 000 votos. Dedicó sus noches y fines de semana al estudio del derecho. En 1951 se casó con Denis Thatcher, con quien tuvo gemelos en 1953, y en 1954 se convirtió en abogada.
En 1959 fue elegida diputada por Finchley (norte de Londres) y permaneció en la Cámara de los Comunes hasta 1992. Su elocuencia llamó la atención rápidamente. De 1964 a 1970 fue portavoz del partido en la Cámara. Defendió la despenalización de la homosexualidad masculina y la legalización del aborto, pero se opuso a la abolición de la pena de muerte y a la flexibilización del divorcio. En 1967 asumió el Ministerio de Energía, en 1968 el de Transportes y, meses después, el de Educación Nacional.
Como Ministra de Educación y Ciencia (1970) recortó gastos, eliminó la entrega gratuita de leche para niños de 7 a 11 años, provocando protestas, estableció la educación obligatoria hasta los 16 años, amplió la oferta de guarderías y lanzó un ambicioso programa de renovación de escuelas primarias.
Ascenso al poder
En 1974 los conservadores perdieron las elecciones, pero Thatcher fue reelegida y, en 1975, se convirtió en líder del Partido Conservador, encabezando la oposición. Adoptó una postura firme contra el comunismo y el periódico del Ministerio de Defensa soviético la apodó “Dama de Hierro”. Viajó a numerosos países, fortaleciendo su presencia internacional.
Durante la crisis de los sindicatos y la huelga invernal de 1978‑1979, el gobierno laborista fue derrotado por una moción de censura el 28 de marzo de 1979. En mayo, bajo su liderazgo, los conservadores ganaron las elecciones y, el 4 de mayo de 1979, Thatcher se convirtió en la primera mujer en encabezar el gobierno de un país occidental.
Inmediatamente implementó reformas: redujo drásticamente el gasto público, impulsó privatizaciones y limitó el poder de los sindicatos. Reelegida en 1984, mantuvo una política basada en el conservadurismo político, el liberalismo económico y el tradicionalismo social.
Política exterior
Al iniciar su mandato, la situación en Irlanda del Norte se deterioró. En 1980 y 1981 los presos del IRA realizaron huelgas de hambre; diez murieron y Thatcher se mostró inflexible. Ese mismo año se reunió con el presidente irlandés, reforzando la cooperación bilateral. En 1984 un atentado del IRA casi le cuesta la vida a ella y a varios miembros del gobierno, pero mantuvo la serenidad.
En 1982 Argentina ocupó las Islas Malvinas y Georgias del Sur; Thatcher ordenó su reconquista militar, apoyada por Chile de Pinochet, lo que generó controversia pero consolidó su reputación de “Dama de Hierro”. Se opuso a sanciones económicas severas contra el régimen del apartheid en Sudáfrica, considerándolas peligrosas para la estabilidad regional. Euroscéptica, rechazó la idea de una Europa federal y estrechó los lazos con Estados Unidos.
Caída
En 1990 introdujo el “poll tax”, un impuesto local muy impopular que desencadenó protestas y disturbios, marcando el inicio de su declive. Perdió el apoyo interno del partido; el exministro de Defensa Michael Heseltine la retó a una contienda por el liderazgo. Thatcher se negó a un segundo turno y renunció.
Tras su dimisión, fue ennoblecida como miembro de la Cámara de los Lores en 1992. En 2002, por recomendación médica, se retiró de la vida pública. Margaret Thatcher falleció el 8 de abril de 2013 a causa de un derrame cerebral.
