Audrey Kathleen Ruston, conocida mundialmente como Audrey Hepburn (1929‑1993), fue una actriz británica cuya elegancia y talento la convirtieron en un ícono del cine y, más tarde, en una defensora incansable de los derechos de la infancia a través de UNICEF.
Infancia y resistencia durante la Segunda Guerra Mundial
Nacida el 4 de mayo de 1929 en Ixelles, Bélgica, hija de la baronesa Ella Van Heemstra y del ingeniero Joseph Victor Anthony Ruston, Audrey pasó su infancia entre varios países. Tras la separación de sus padres, fue enviada a un internado en Inglaterra, donde recibió una educación estricta.
En 1939, al estallar la guerra, su madre la trasladó a los Países Bajos para protegerla de los bombardeos. Allí adoptó el nombre de “Edda” para ocultar sus orígenes británicos. Durante la ocupación alemana, Audrey tomó clases de danza clásica en el Conservatorio de Arnhem, se volvió políglota (hablaba inglés, holandés, francés, español e italiano) y, a los once años, se incorporó a la resistencia holandesa entregando mensajes y organizando funciones benéficas para recaudar fondos. La escasez de alimentos la dejó gravemente desnutrida, lo que le obligó a interrumpir sus lecciones de baile.
Inicios en la actuación
Después de la guerra, adoptó el nombre artístico “Hepburn”, inspirado en una rama lejana de su familia paterna. Se mudó a Londres, donde trabajó como modelo mientras intentaba retomar la danza, pero su delicado estado de salud la obligó a abandonarla.
Su debut cinematográfico llegó en 1948 con un pequeño papel en The Dutchman in Seven Lessons. La escritora Colette la descubrió y la eligió para protagonizar la obra Gigi en Broadway, lo que le abrió las puertas del cine.
En 1953 obtuvo su primer gran éxito con Roman Holiday, por la que recibió el Oscar a la Mejor Actriz. A partir de entonces trabajó con los directores más destacados y protagonizó películas inolvidables como Funny Face, Breakfast at Tiffany's, My Fair Lady, Charade y Sabrina. Su carrera se mantuvo en auge hasta finales de los años sesenta.
Vida personal y labor humanitaria
El 25 de septiembre de 1954 contrajo matrimonio con el actor y director Mel Ferrer; la pareja tuvo un hijo, Sean. Tras una serie de dificultades, se divorciaron el 20 de noviembre de 1968. Ese mismo año anunció su retiro del cine, aunque siguió apareciendo en algunos proyectos puntuales. En enero de 1969 se casó con el médico Andrea Dotti, con quien tuvo otra hija, Lorenzo. Se divorciaron en 1982 y, posteriormente, mantuvo una relación estable con el actor holandés Robert Wolders.
Comprometida con la causa infantil, Audrey se convirtió en Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF en 1988. Durante cuatro años viajó por todo el mundo, visitando campos de refugiados y hospitales, y utilizó su fama para concienciar sobre la necesidad de ayuda humanitaria.
Audrey Hepburn falleció el 20 de enero de 1993 a causa de un cáncer. En 2002 UNICEF inauguró una estatua en su honor en su sede de París, perpetuando su legado como una de las figuras más queridas del cine y la filantropía.
