Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) fue uno de los ministros más importantes de Luis XIV. Recomendado por el cardenal Mazarino, Colbert se convirtió rápidamente en uno de los principales consejeros del joven rey. En 1665, tras participar en la caída de Nicolas Fouquet, se convirtió a su vez en Superintendente de Finanzas. Promotor de fábricas reales y empresas comerciales, ejerció también su influencia en la política interior y exterior del Rey Sol. El más ilustre de los grandes funcionarios del Estado, Colbert no sólo marcó su época bajo Luis XIV, sino que también dejó una huella duradera en la política francesa, hasta el punto de dar su nombre a una doctrina:el colbertismo, una mezcla de proteccionismo e intervención estatal en la economía.
La deslumbrante carrera de Colbert bajo Luis XIV
Hijo de un comerciante de telas al que no le había ido muy bien, Fouquet comenzó su carrera como empleado menor en los Ministerios de Guerra, bajo las órdenes de Le Tellier. Consejero de Estado en 1649, se convirtió en "doméstico" de Mazarino, donde llevaba las cuentas y gestionaba los bienes personales. Convertido en confidente del cardenal, le prestó grandes servicios y fue su agente en París cuando Mazarino tuvo que exiliarse durante los disturbios de la Fronda. Colbert, aunque se mostró un celoso servidor, no olvidó sus propios intereses; haciendo los asuntos del cardenal, hacía los suyos y se enriquecía, un poco rápidamente, porque no tenía escrúpulos en cuanto a los medios a utilizar para lograrlos.
Pero era un gran trabajador, amante del orden y del método, un hombre de gabinete con registros bien llevados, un funcionario serio, indiscutiblemente devoto del Estado. Tanto como su ambición de restablecer unas finanzas sanas en Francia, fueron los feroces celos que sentía hacia Fouquet, un gran señor mundano y suntuoso, lo que le impulsó, ya en octubre de 1659, a enviar a Luis XIV una terrible acusación contra la gestión del superintendente. .
A partir de ese momento Colbert solicitó la sucesión de Fouquet. Mazarino, poco antes de morir (1661), lo recomendó especialmente al joven rey. Nombrado intendente de Finanzas (1661), Colbert continuó acumulando paciente y silenciosamente un pesado expediente sobre la malversación de fondos de Fouquet; Iluminó, acosó al rey en secreto y este largo trabajo de socavación condujo finalmente a la caída del superintendente (septiembre de 1661). Superintendente de Edificios y Manufacturas (1664), recibió al año siguiente el cargo de Contralor General de Finanzas (1665), que no le dio todos los poderes de Fouquet porque Luis XIV, decidió reinar, reservándose personalmente la programación de gastos. Colbert supo mantenerse en su rango de pequeño burgués ennoblecido, dando al monarca la ilusión de ser el único amo.
Era un burócrata frío, "capaz de perfidia negra, violencia y bajeza (Lavisse). El tribunal lo odiaba, pero él lo ignoraba. Su fidelidad incondicional le valió numerosos favores y títulos; con sus primeras funciones, aún compaginaba los puestos de Secretario de Estado en la Casa del Rey (1668) y en la Marina (1669); aprovechó la vejez de Séguier para invadir el poder legislativo y judicial; se convirtió en señor y marqués de Seignelay y, con una curiosa fatuidad, intentó decir "mis súbditos", "mis vasallos", "mi río". Colocó a sus hermanos, a sus hijas (que se convirtieron en duquesas de Chevreuse, Beauvilliers y Mortemart), a sus hijos (uno fue a la Marina, el otro a la archidiócesis de Rouen), su cuñado, su sobrino, sus primos. .. Del gobierno, sólo se le escaparon Asuntos Exteriores (a Lionne) y Guerra (a Le Tellier). Además, durante mucho tiempo, el clan Colbert y el clan Le Tellier se enfrentaron en una amarga lucha por lugares y honores.
Las reformas de Colbert
Si el hombre apenas despierta simpatía - especialmente en comparación con su víctima, el seductor Fouquet -, la grandeza del ministro es innegable. Durante casi veinticinco años, Colbert fue responsable de toda la vida económica y financiera de Francia. Fue uno de los más grandes ministros de la monarquía, el principal artífice del poder de Luis XIV. Su acción reformadora se ejerció en los más diversos campos, financiero, económico, comercial, marítimo, intelectual, con la constante preocupación por la riqueza y la gloria del rey, es decir del Estado. “No estamos en un reino de pequeñas cosas”, decía ya en 1664. En la política de grandeza en la que la ambición de Luis XIV comprometió a Francia, a hacer frente a guerras y a una diplomacia igualmente costosa”, por no hablar de las grandes tren de la corte de Versalles, era una tarea abrumadora para un Ministro de Finanzas.
Despreciando la "administración", Luis XIV no dudó en anticipar grandes cantidades de ingresos, y Colbert no logró eliminar el déficit que reapareció tras la guerra holandesa (1672), para nunca más desaparecer. Sin embargo, tan pronto como llegó al negocio, Colbert tomó medidas draconianas para hacer que los poderes del dinero renunciaran. La cámara de justicia de 1662 logró obtener algunas restituciones de los agricultores estatales. Pero las necesidades militares pronto obligaron a Colbert a recurrir a expedientes, como habían hecho sus predecesores; fue necesario fundar un Fondo de Préstamos (1674), crear y vender oficinas, aumentar los impuestos indirectos.
Sin embargo, Colbert había abordado uno de los aspectos esenciales del problema financiero, la reforma del sistema fiscal. Debido a la diversidad de la antigua Francia, todavía repleta de privilegios y libertades, la tributación era extremadamente confusa y variada. Para garantizar una mejor producción del impuesto plebeyo, Colbert emprendió la búsqueda de falsos nobles y falsas exenciones fiscales; en 1680 creó la Granja General, que se encargaba de recaudar todas las demás contribuciones; Se ordenó y simplificó la contabilidad pública.
Pero estas medidas sólo podrían haber producido su pleno efecto si hubieran sido parte de una racionalización general de la administración. Colbert estaba irritado por la variedad de regímenes administrativos del reino; con la intención de ponerle fin desarrolló el poder de los intendentes, quienes, al principio simples investigadores y administradores, se convirtieron a partir de 1680 en administradores fijos, y empujó a Luis XIV a realizar trabajos de codificación de la justicia, llevados a cabo por las grandes ordenanzas que se sucedieron de 1667 a 1685 (en particular la Ordenanza Civil de abril de 1667, la Ordenanza Penal de 1670 y la Ordenanza de Comercio de 1673).
La economía al servicio del Estado
Es a la economía, condición de la salud financiera y del poder político del Estado, a la que Colbert está especialmente apegado. Su gobierno marca el apogeo del mercantilismo francés, al que acertadamente se le ha dado el nombre de "colbertismo". De hecho, Colbert era menos un teórico que el director de las ideas expresadas ante él en Francia por Montchrétien y Laffemas. Como todos los especialistas europeos de su tiempo, estaba convencido de que la riqueza de un Estado residía esencialmente en la cantidad de efectivo que poseía; También creía que la cantidad disponible de metales preciosos es fija y el volumen del comercio mundial es estable. “Es cierto”, escribe, “que para aumentar en veinte, treinta, sesenta millones los ciento cincuenta millones que circulan entre el público, es necesario quitárselos a los Estados vecinos. »
Entonces el comercio no es más que una guerra de dinero, "una guerra mental e industrial perpetua y pacífica entre todas las naciones". Dado que una nación sólo puede enriquecerse arruinando a otros países, es necesario asegurar un excedente de exportaciones sobre las importaciones, vender mucho, comprar poco para constituir una gran reserva de metales preciosos en Francia. Obviamente, el proceso más simple era imponer fuertes aranceles aduaneros a los productos extranjeros competidores y reducir los aranceles a los productos nacionales.
El Estado de Colbert era decididamente proteccionista:el arancel aduanero de 1664 se vio agravado por el arancel de 1667, que prácticamente prohibía los productos holandeses e ingleses (pero tuvo que abandonarse después de 1678). ). Este estado también era dirigista. intervino constantemente y pretendió regular toda la vida económica. "Debes reducir todas las profesiones de tus súbditos a aquellas que puedan ser útiles", escribió Colbert a Luis XIV.
Las fábricas reales
Para vender barato, Colbert impuso una política de salarios bajos, pero, como había que permitir vivir a la fuerza laboral, el Estado prácticamente sacrificó la agricultura fijando precios agrícolas tan bajos como posible (a los campesinos se les concedió, a cambio, protección contra los excesos fiscales). El aspecto positivo del colbertismo es el poderoso estímulo dado a la industria, es una política de inversiones llevada a cabo por el Estado para crear en todo el país nuevas empresas, "manufacturas", que permitieron "aumentar rápidamente el volumen de las exportaciones".>
Colbert supo entender que Francia, al no disponer como España de las minas de oro y plata de América, sólo podía enriquecerse mediante una potente expansión industrial y comercial. La gran industria nació en Francia con Colbert, pero bajo la dirección y control del Estado, que le imponía minuciosas regulaciones. Fortalezas del privilegio real. Las fábricas se beneficiaban del monopolio de una manufactura y de la protección de "inspectores de fábrica" responsables de reprimir el fraude.
Algunas fábricas estaban dirigidas por el Estado (Gobelins, Beauvais), otras simplemente fomentadas y privilegiadas; su instalación fue fácil y rápida porque, la mayor parte del tiempo, la fábrica hacía funcionar una multitud de pequeños talleres dispersos. Para mejorar el comercio interior, Colbert creó carreteras y vías fluviales (Canals des Deux-Mers, Orleans), pero su primera preocupación fue el gran comercio de exportación.
Colbert hizo un inmenso esfuerzo en el campo de la marina, creyendo que "la prosperidad de la marina mercante es el mejor criterio para la prosperidad del comercio exterior". Se ampliaron y equiparon los puertos de Brest, Cherburgo, Rochefort y Toulon. Colbert instituyó un consejo de construcciones navales y organizó una poderosa flota de guerra para proteger las líneas comerciales y las posiciones lejanas; en 1668 se inauguró (registro marítimo, para el reclutamiento de tripulaciones navales entre las poblaciones de las regiones costeras.
Siguiendo el modelo de las empresas inglesas y holandesas, se crearon empresas monopólicas y comerciales privilegiadas (East India Company, 1664; West India Company. 1664; North Company, 1669; Compagnie du Levant , 1670). Finalmente, el colbertismo impulsó la expansión colonial, pero en esta área Colbert se topó con una incurable indiferencia del público francés hacia las tierras lejanas. En 1685, Colbert legisló sobre el estatuto de los esclavos en las colonias (Código Negro (o “edicto sobre la policía esclavista”).
En resumen, el colbertismo constituyó un esfuerzo sin precedentes para emancipar la economía francesa del marco obsoleto de las diversidades regionales y locales, y de las corporaciones en proceso de esclerosis; estuvo en el origen de la prosperidad duradera de ciudades como Amiens, Aubusson, Saint-Étienne, Elbeuf. Pero también tenía sus desventajas:se sacrificaba demasiado la agricultura; las fábricas pronto se osificaron por las regulaciones que originalmente las habían estimulado; las fechorías del dirigismo, que identificaba demasiado el bien de la nación con el poder del Estado; y sobre todo este proteccionismo escandaloso que, al darse abiertamente como objetivo la ruina de otras naciones, fue el gran generador de las incesantes guerras del reinado de Luis XIV.
Colbert, protector de las Artes y las Letras
Esta misma pasión por el orden, la unidad y la regulación racional, Colbert, en su calidad de Superintendente de Edificios, Artes y Manufacturas, manifestó cuando se comprometió a organizar la vida artística e intelectual para el servicio del Estado. Gran dispensador del mecenazgo real, fundó la Academia de Inscripciones y Bellas Letras (1663), la Academia de Ciencias (1666), la Academia de Francia en Roma (1666); reorganizó las academias de pintura y escultura (1664), música (1669), arquitectura (1671); también le debemos el observatorio de París. Encontró en Le Brun el agente de un academicismo artístico orientado a la alabanza del Rey Sol. Sus Cartas, Instrucciones y Memorias fueron publicadas por P. Clément (1861).
Cuando Colbert intentó restringir el gasto real, perdió su influencia ante el Rey Sol y, a partir de 1680, fue reemplazado gradualmente por el Marqués de Louvois. Cuando murió, exhausto por el trabajo, dejó a Luis XIV un reino en la cima de su poder.
Bibliografía
- El gran Colbert, de Thierry Sarmant y Mathieu Stoll. Tallandier, 2019.
- Colbert:La política del sentido común, de Michel Vergé-Franceschi. Payot, 2005.
- Colbert:virtud usurpada, biografía de François d'Aubert. Perrin, 2010.
