Winston Churchill (1874‑1965) fue un estadista británico que ejerció como Primer Ministro del Reino Unido entre 1940 y 1945, en plena Segunda Guerra Mundial, y de nuevo entre 1951 y 1955. Figura atípica en la política británica, su carrera se extendió durante casi seis décadas. Desde la década de 1930 percibió el auge del nazismo como una amenaza para Europa y, como líder de los Aliados, contribuyó decisivamente a la victoria sobre el Eje. Tras la guerra acuñó en 1946 la expresión “cortina de hierro”, marcando el inicio de la Guerra Fría.
Los orígenes aristocráticos de Winston Churchill
Nacido el 30 de noviembre de 1874, Winston Churchill era descendiente de los duques de Marlborough. Sirvió como oficial de caballería en la India y Sudán y ganó fama en Inglaterra al escapar de una prisión sudafricana durante la Guerra de los Boers (1899‑1902), a la que asistió como corresponsal de guerra.
Electo diputado conservador en 1900, ingresó a la Cámara de los Comunes, donde permaneció casi ininterrumpidamente durante casi sesenta años. Su análisis riguroso, su franqueza sin manchas y su elocuencia combativa influyeron profundamente en el estilo de los debates parlamentarios.
Churchill, un iconoclasta en la política
Durante su extensa trayectoria ocupó numerosos cargos ministeriales, entre ellos el de Primer Lord de la Marina (1911‑1915), donde reprimió la huelga de estibadores y modernizó la flota británica. El fracaso de la campaña de los Dardanelos, que él impulsó, le obligó a dimitir. Tras comandar un batallón en el frente francés, ingresó al gabinete de Lloyd George, desempeñándose de 1917 a 1922 como Ministro de Municiones y Secretario de Guerra. La caída del Partido Liberal lo dejó fuera del Parlamento entre 1922 y 1924.
Reelecto en 1924 como conservador, se convirtió en Canciller de Hacienda bajo Stanley Baldwin (1924‑1929). Allí vinculó la libra esterlina al patrón oro, medida que provocó una profunda recesión y la crisis social de 1926, durante la cual combatió enérgicamente a los sindicatos. Tras la derrota conservadora en 1929, se dedicó a la escritura durante la década de 1930, mostró su oposición a la autonomía de la India y apoyó al rey Eduardo VIII durante la crisis de abdicación de 1936.
Su carácter inconmensurable le permitió cruzar las divisiones tradicionales, alternando entre los partidos conservador y liberal. Logró éxitos notables (legislación social, reorganización de la Marina) y sufrió fracasos dolorosos (Dardanelos, apoyo a la causa anticomunista). Fue la Segunda Guerra Mundial la que consolidó su estatura histórica.
Al mando durante la tormenta de la Segunda Guerra Mundial
Desde temprano anticipó el peligro nazi y denunció la política de apaciguamiento de las democracias occidentales, política que no impidió el estallido de la guerra en septiembre de 1939.
En mayo de 1940, tras la caída de Francia, se convirtió en Primer Ministro. Su discurso inaugural, “Mi política es hacer la guerra en el mar, en la tierra y en el aire… No tengo nada que ofrecer sino sangre, esfuerzo, sudor y lágrimas”, galvanizó a la nación durante la batalla de Inglaterra.
Ante la amenaza de que la flota francesa cayera en manos alemanas, ordenó el ataque a Mers‑el‑Kébir (3 de julio de 1940), demostrando su férrea determinación. Con la ayuda de Antony Eden, estableció una estrecha colaboración con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, obteniendo apoyo militar y moral de EE. UU. Tras la entrada de la URSS en la guerra, a pesar de su profundo anticomunismo, Churchill aceptó la alianza y trabajó con los líderes de la “Gran Alianza”, incluido el general de Gaulle, jefe de la Francia Libre.
A lo largo del conflicto, coordinó la estrategia aliada y participó en conferencias clave como Yalta (1945). Solo asistió a la primera reunión de Potsdam, pues perdió las elecciones de julio de 1945 y fue reemplazado por Clement Attlee.
Winston Churchill, visionario hasta el final
Durante la guerra aceptó la alianza con la URSS, pero advirtió sobre la expansión del comunismo en Europa del Este. Su intuición se confirmó cuando, al término del conflicto, regímenes comunistas bajo la influencia de Moscú desplazaron a gobiernos democráticos en la región. En 1946, en su célebre discurso de Fulton, introdujo la expresión “cortina de hierro”. Ese mismo año propuso, en Zúrich, la creación de una especie de “Estados Unidos de Europa”, subrayando la necesidad de reconciliación entre Francia y Alemania.
En la primera mitad del siglo XX, Churchill fue un “electrón libre” cuya trayectoria cruzó todos los puntos de inflexión políticos de su tiempo. Al retirarse de la vida política en 1955, gozaba de la reputación de gran estadista, respetado por la población, los partidos y la Reina Isabel II. Su legado fue coronado con el Premio Nobel de Literatura en 1953. Sus últimos años los dedicó a la pintura y la escritura, observando, impotente, el desmantelamiento del Imperio Británico que había defendido con ahínco.
Falleció el 24 de enero de 1965 y recibió un funeral nacional solemne, rindiendo homenaje a uno de los últimos gigantes del siglo XX. Con su muerte, el Reino Unido también despide una era: la época victoriana y la dominación mundial del Imperio Británico.
Bibliografía
Winston Churchill, biografía de François Kersaudy. Tallandier, 2015.
Winston Churchill: A Life, de John Keegan. The Beautiful Letters, 2018.
