Septimia Bathzabbai, conocida como Zenobia (240‑274 d.C.), reina de Palmira, tomó el control del imperio tras la muerte de su marido y encabezó una famosa rebelión contra Roma.
¿Descendiente de Cleopatra?
Zenobia nació y se crió en Palmira, Siria. Ciudadana romana, "Zenobia" es la versión latina de su nombre. Su padre, cuyo nombre romano era Julio Aurelio Zenobio, gobernaba la ciudad. Según la tradición, Zenobia afirmaba descender de la dinastía de Cleopatra VII; no existen pruebas concluyentes, aunque mostraba un amplio conocimiento del Egipto helenístico.
Las fuentes la describen como una mujer bella, culta e inteligente. También se dice que actuaba "como un hombre", montando a caballo, cazando y bebiendo con sus oficiales. Patrocinó salones literarios y rodeó su corte de poetas y filósofos.
Reina de Egipto
En el 258 se casó con Odenato, rey de Palmira, con quien tuvo un hijo, Vabalato. En el 267 Odenato fue asesinado. Con el niño de apenas un año, Zenobia asumió el trono de Palmira. Adoptó el título de Augusta —emperatriz de Roma— y concedió a su hijo el de Augusto.
A partir de entonces emprendió una serie de campañas para expandir su dominio, conquistando Siria, Egipto y la pequeña Asia. Se proclamó a sí misma Reina de Egipto y ganó el sobrenombre de "Reina guerrera". Acompañaba a sus tropas, a caballo o incluso a pie, recorriendo largas distancias.
Enfrentamiento con Aureliano
Durante ese periodo el emperador romano Aureliano estaba en campaña en Galia. Al conocer la influencia de Zenobia, rechazó su propuesta de alianza con Vabalato. Entre 272 y 273 Aureliano lanzó una ofensiva para reunificar el imperio y obtuvo varias victorias contra los ejércitos de Zenobia en la pequeña Asia. Finalmente sitió Emesa, en Siria, donde la reina se había refugiado con los restos de su ejército.
Zenobia fue capturada; sus seguidores que se negaron a rendirse fueron ejecutados. Aureliano llevó a Zenobia y a Vabalato a Roma; el niño probablemente murió durante el viaje. El destino final de la conquistadora —exiliada o casada con un noble romano— sigue siendo incierto.
