Entre los historiadores latinos de la Antigüedad, Tácito es sin duda uno de los más célebres. Sin embargo, su vida permanece en gran medida desconocida, más allá de lo que él mismo revela en sus obras y cartas. Ocupó importantes cargos en el Imperio hasta llegar al Senado, siguiendo el modelo del senador‑historiador sallustio del siglo I a.C. La obra de Tácito es una fuente indispensable para la historia romana y, al mismo tiempo, un modelo de prosa elegante. En sus Annales narra el primer siglo del Imperio, desde la ascensión de Augusto hasta la caída de Nerón. Las Historias, escritas antes, cubren el periodo de los Flavios.
Tácito, senador
Los orígenes de Tácito se conocen escasamente, salvo por sus escritos y el testimonio de Plinio el Joven. Nació en la Galia alrededor del año 58 d.C., bajo el reinado de Nerón, en una familia patricia de la gens Cornelia. Algunos autores suponen que podría ser hijo de un procurador homónimo de la Galia belga, aunque su nacimiento tuvo lugar en la Narbonense. Su ascendencia ecuestre está confirmada.
Gracias a su matrimonio con la hija del senador galo‑romano C. Iulio Agricola, inició su carrera bajo Vespasiano, a los veinte años. Fue cuestor bajo Tito (81 d.C.), luego edil o tribuno de la plebe (84‑85) y pretor en 88, bajo Domiciano.
Tras varios años fuera de Roma, evitando la agitada última fase del gobierno de Domiciano, alcanzó el consulado supletorio bajo Nerva en 97. Más tarde, entre 112 y 113, fue procónsul de Asia durante el reinado de Trajano, y falleció pocos años después, a comienzos del mandato de Adriano.
Obra de Tácito
Su trayectoria personal le llevó a adoptar un discurso marcadamente "pro‑Senado", evidente en sus escritos. Durante la crisis que siguió al final de la época de Domiciano (96), Tácito publicó la Vida de Agricola (98), la Germania (probablemente el mismo año) y el Dialogus de oratoribus. Al inicio del reinado de Trajano, el historiador reflexionó sobre la tendencia monárquica de los periodos anteriores y completó sus Historias, que abarcan de 69 d.C. al fin de los Flavios, basándose en fuentes como Plinio el Viejo.
A partir de 110 d.C. comenzó a redactar su obra magna, los Annales, una crítica pesimista del principado a través del estudio de la dinastía Julio‑Claudia, empezando por Tiberio (14‑37). Los textos que nos han llegado están incompletos.
A pesar del esfuerzo de su amigo Plinio el Joven por difundir su legado, la recepción de Tácito en la Antigüedad fue limitada; fuera de la dudosa Historia de Augusto del siglo IV, sus sucesores apenas lo citan como fuente.
Fue redescubierto en el Renacimiento por Justus Lipsius (1547‑1606). Su visión pesimista y su reflexión sobre el principado, influenciadas por el estoicismo, le aseguraron una creciente reputación. Hoy, junto a Quinto Curcio, Suetonio y Tito Livio, constituye una fuente esencial para la historia romana, y su prosa sigue siendo celebrada, incluso por autores como Racine.
Bibliografía
P. Grimal, Tacite, Fayard, 1990.
X. Darcos, Tacitus, sus verdades son nuestras, Plon, 2007.
Obras completas de Tácito. Robert Laffont, 2014.
