Petrarca (1304‑1374) fue un poeta e humanista italiano, autor de importantes obras en latín y de poesía en lengua vernácula. Historiador, arqueólogo y estudioso de manuscritos, se convirtió en el primer gran humanista del Renacimiento. Sin embargo, su fama se debe sobre todo a sus poemas en toscano, los sonetos del Canzoniere, compuestos en honor a Laura de Noves y publicados en 1470. Considerado el primer y más grande poeta lírico moderno, influyó en toda Europa, desde los poetas de la Pléyade hasta Spenser y Shakespeare, y contribuyó a elevar el italiano vernáculo al rango de lengua literaria.
A vida intensa
Francesco Petrarca, conocido como "Petrarch", nació en Arezzo (Toscana) en 1304, hijo de un notario y de una familia de exiliados perseguidos por los güelfos negros por su afinidad con los güelfos blancos (como el propio Dante). En 1312 siguió a su familia al exilio en Aviñón, estudió en Montpellier y regresó a Italia para completar sus estudios en Bolonia en 1320. Tras la muerte de su padre en 1326, volvió a Aviñón, donde recibió las órdenes menores alrededor de 1330, lo que le garantizó una pensión. Allí conoció a Laura de Noves en Sainte‑Claire d’Aviñón, una pasión que marcaría gran parte de su obra poética, incluso después de la muerte de la joven en 1348, probablemente a causa de la peste.
Aprovechó sus estudios universitarios y contactos decisivos (como la familia Colonna) para iniciar una colección de libros clásicos, que leía, anotaba y corregía. Entre ellos estaba la Historia de Roma de Livio, de la que poseía una edición rara en 1329. Los años siguientes los dedicó a viajes, meditación, escritura e investigación (y amor). Estuvo en Flandes y Francia desde 1333 (destacó su ascenso al Mont Ventoux, alrededor de 1336) y volvió a Italia en 1337, donde la visita a Roma le causó una profunda impresión.
Su reputación creció y el 8 de abril de 1341 fue coronado "Rey de los Poetas" en el Capitolio, bajo el patrocinio del rey de Nápoles, Roberto de Anjou. Se acercó a otros grandes eruditos de la época, como Boccaccio. A partir de entonces ejerció funciones políticas, sobre todo diplomáticas, sin abandonar su labor literaria y de investigación. La Peste Negra se llevó a muchos de sus amigos; entre 1353 y 1361 se instaló en Milán, donde se vinculó a Giovanni Visconti, y luego en Venecia, que le concedió una casa donde vivió hasta 1371, participando activamente en la vida política y artística de la ciudad. Falleció en Padua el 19 de julio de 1374.
Petrarca, erudito, poeta y humanista
Su obra se caracteriza por el redescubrimiento y la difusión de la literatura clásica, influencia que marcó a los humanistas y artistas de la época moderna. Además de Livio, recuperó cartas de Cicerón y estudió a Séneca y Virgilio. Escribió en latín, como sus Cartas o África (sobre Escipión el Africano), aunque nunca llegó a dominar el griego.
Como poeta, la locura amorosa por Laura inspiró sus Rimas. Llegó a encargar a Simone Martini retratos y medallas de la joven. También compuso poesía en vernáculo, destacando el Canzoniere y los Triunfos. Su admiración por la Antigüedad se refleja en su faceta de moralista con tintes estoicos; en De remediis utriusque fortunae presenta un diálogo entre la Razón y emociones como la Alegría, el Dolor, la Esperanza o la Angustia, ofreciendo un manual de remedios contra la adversidad… ¡y contra la felicidad!
Apasionado por la introspección, escribió biografías de los antiguos que admiraba y una autobiografía, el Secretum, donde imagina a Cicerón como su conciencia.
Posteridad de Petrarca
Petrarca puede describirse como un hombre medieval por sus referencias a San Agustín y San Bernardo, su admiración por Dante y sus meditaciones sobre la Fortuna. Al mismo tiempo, es un hombre “moderno”, pues anticipó (y sobre todo inspiró) lo que llamaremos el humanismo renacentista, gracias a su apasionada recuperación de los autores clásicos y a su rechazo de ciertos rasgos medievales (como el gótico), que llegó a considerar una "Edad de la Oscuridad".
Bibliografía
La bibliografía sobre el humanista es abundante. Para situar a Petrarca en su tiempo (útil para el CAPES), recomendamos la obra breve de Peter Burke, The European Renaissance (Points Seuil Histoire, 2002). Para placer y relajación, es esencial leer Against Good and Bad Fortune, prefacio de Anne Duprat (Rivages poche, 2001).
Petrarca, biografía de Hugo Doti. Fayard, 1991.
Humanismo y Renacimiento: Antología, de Caroline Trotot. Flammarion, 2009.
