Albert Einstein (1879‑1955), físico germano‑estadounidense, es conocido mundialmente por su teoría de la relatividad y la icónica ecuación E=mc². Más allá de sus aportes revolucionarios a la física moderna, su personalidad excéntrica y su activismo político lo convirtieron en una figura mítica del siglo XX. A pesar de haber sentado las bases de la física nuclear, luchó durante toda su vida contra la proliferación de armas atómicas. Recibió el Premio Nobel de Física en 1922.
Biografía
Albert Einstein nació el 14 de marzo de 1879 en Ulm, Alemania. Su padre, Paul Einstein, ingeniero, fundó una empresa de equipos eléctricos de corriente continua. Aunque de origen judío, Albert asistió a una escuela católica. Destacó por ser tímido (debido a problemas del habla) pero mostró una gran aptitud para las matemáticas. Continuó sus estudios en Suiza, obtuvo la nacionalidad suiza en 1901 y se formó en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich, donde descubrió su pasión por la física.
Autodidacta y poco motivado por la rutina escolar, vivió una existencia precaria a finales del siglo XIX. Tras casarse con su compañera de estudios y colaboradora serbia, Mileva Marić, con quien tuvo tres hijos, encontró empleo en la Oficina de Patentes de Berna. Ese salario le permitió profundizar en su trabajo y publicar su tesis en 1906. Fue pionero al explicar el movimiento browniano y al describir el efecto fotoeléctrico, introduciendo la idea de que la luz está compuesta por paquetes de energía (fotones).
La teoría de la relatividad
En 1905 Einstein formuló la teoría especial de la relatividad, una revolución que rompió con la física newtoniana al redefinir la naturaleza de la luz y la mecánica universal. El astrofísico inglés Arthur Eddington popularizó y refinó esta teoría.
Sus innovadoras ideas y famosas fórmulas atrajeron el apoyo de los mayores científicos de la época, como Max Planck, quien lo invitó a enseñar en Berlín. Durante la Primera Guerra Mundial, Einstein desarrolló la teoría general de la relatividad, confirmada por un experimento de eclipse en 1919. Esta teoría reformuló las nociones de espacio y tiempo, estableció la equivalencia masa‑energía (E=mc²) y le valió el Nobel en 1922. Décadas después, Stephen Hawking retomó su legado intentando unificar la relatividad general con la mecánica cuántica para explicar el origen del universo.
Einstein: físico y humanista
Reconocido como figura intelectual, Einstein también se destacó en círculos pacifistas y, en 1925, presidió la Liga de Derechos Humanos. Sus opiniones y origen judío le valieron la hostilidad del nazismo, obligándolo a abandonar Alemania en 1933 y emigrar a Estados Unidos.
Como profesor en el Institute for Advanced Study de Princeton, continuó investigando una teoría que unificara la gravedad y el electromagnetismo. Consciente del posible uso militar de sus descubrimientos, firmó en 1939 una carta al presidente Roosevelt advirtiendo que la Alemania nazi podría desarrollar una bomba atómica. Ese aviso contribuyó al inicio del Proyecto Manhattan, que culminó con la primera arma nuclear estadounidense. El peso de esa responsabilidad lo impulsó, en años posteriores, a abogar contra la proliferación de armas nucleares.
Naturalizado estadounidense en 1940, Einstein se convirtió en un referente científico y moral. En 1952 le ofrecieron la presidencia de Israel, propuesta que rechazó, argumentando que comprender la conducta humana era más difícil que descifrar los misterios del universo. El 18 de abril de 1955 falleció en Princeton a causa de una aneurisma rupturada; su cerebro fue extraído para estudio científico, contraviniendo sus últimos deseos.
Bibliografía
‑ Einstein: The Joy of Thought, Françoise Balibar. Gallimard, 1993.
‑ How I See the World of Albert Einstein. Fields Sciences, 2009.
‑ Albert Einstein's Relativity. Payot, 1990.
Para profundizar
‑ Registros públicos de Albert Einstein.
