Juana de Arco es, sin duda, la mujer más famosa de la historia de Francia y una figura legendaria a nivel mundial. Heroína, líder militar y santa de la Iglesia Católica, jugó un papel decisivo durante la Guerra de los Cien Años.
Las voces de los santos y del arcángel
Hija de Jacques d'Arc e Isabelle Romée, nació probablemente en 1412 en una granja familiar cerca de Domrémy, en Lorena. Los que la conocían la describían como una joven muy piadosa y trabajadora.
La Guerra de los Cien Años enfrentó a los reinos de Francia e Inglaterra desde 1337. Tras las conquistas inglesas en territorio francés, el rey Carlos VI se vio obligado a desheredar a su hijo (el futuro Carlos VII), sospechando que no era su legítimo heredero, y nombró al rey de Inglaterra como sucesor. Cuando Carlos VI murió en 1422, su hijo careció de legitimidad.
A los trece años, Juana afirmó escuchar voces: las de las santas Catalina y Margarita y la del arcángel Miguel, que le pedían ser piadosa y liberar el reino. A los dieciséis contó esas voces a un primo mayor, quien la llevó ante Robert de Baudricourt, capitán de Vaucouleurs. Al principio la rechazó, pero la creciente reputación y carisma de Juana convencieron al capitán de proporcionarle una escolta para que pudiera presentarse ante el delfín en Chinon.
El asedio de Orleans y la coronación en Reims
Desde entonces, Juana se cortó el cabello con una cuchilla y vistió ropa masculina. El 25 de febrero de 1429 se encontró con el delfín Carlos en Chinon y le anunció cuatro misiones: liberar Orleans, coronar al rey en Reims, liberar París y liberar al duque de Orleans. Tras una investigación eclesiástica que incluyó la verificación de su virginidad (se creía que solo una virgen podía oír a los santos), Carlos le concedió un convoy de suministros para demostrar su valor.
Su llegada a Orleans fue recibida con entusiasmo por la población, aunque los capitanes militares mostraron cautela. La fe, la confianza y el carisma de Juana infundieron nuevo ánimo a las tropas y, el 8 de mayo de 1429, los ingleses levantaron el asedio. El Valle del Loira quedó liberado y Juana regresó a Loches para persuadir al delfín de que se coronara rey.
El 17 de julio de 1429, en la catedral de Reims, Carlos VII fue coronado rey de Francia por el arzobispo de Chartres. Esta ceremonia simbólica devolvió la legitimidad perdida al monarca. Posteriormente, Juana dirigió un asalto contra París, que fracasó.
Durante este periodo su papel exacto sigue siendo objeto de debate; sin embargo, después del fracaso en París comandó su propio ejército, ganándose la lealtad de sus hombres gracias a su carisma y valentía, aunque resultó herida en varias ocasiones.
El juicio por herejía
El 23 de mayo de 1430, los borgoñones capturaron a Juana y, en noviembre, la entregaron a los ingleses. Fue puesta bajo la custodia del obispo de Beauvais, Pierre Cauchon, y acusada de herejía. El proceso, que se prolongó del 21 de febrero al 23 de mayo de 1431, la acusó de vestir ropa de hombre, de desobedecer a la Iglesia y de escuchar voces demoníacas, a pesar de que se reconocía su profunda fe.
El 24 de mayo, bajo presión, Juana firmó una abjuración cruzada, pero dos días después se retractó. El 30 de mayo de 1431 fue quemada viva en la Place du Vieux-Marché de Rouen.
En 1456 se abrió un nuevo juicio que anuló el veredicto anterior y rehabilitó a Juana de Arco, quien fue canonizada y beatificada por la Iglesia Católica en el siglo XX. Autores medievales como Christine de Pisan y François Villon ya la alababan en sus obras.
