Apodada “La Grande”, María Teresa de Austria es Archiduquesa de Austria, Reina de Hungría, Bohemia y Croacia. Reinando durante 40 años, es una de las gobernantes más grandes de su tiempo.
Un niño reservado
Hija de la emperatriz Isabel Cristina y del emperador Carlos VI, Marie-Thérèse Walburge Amélie Christine de Habsbourg nació el 13 de mayo de 1717 en Viena, poco después de la muerte del primer hijo de sus padres. La pareja tendrá cuatro hijos, pero sólo dos llegarán a la edad adulta:Marie-Thérèse y su hermana pequeña Marie-Anne, nacida al año siguiente.
Marie-Thérèse, niña seria y reservada, recibió la educación de las jóvenes nobles de su tiempo. Su padre no le permite aprender a montar a caballo, pero le gusta cantar y tirar con arco. Los jesuitas que la educan le enseñan latín y también aprende dibujo, pintura, música y danza. Desde los 14 años, Marie-Thérèse puede asistir a las reuniones del consejo, pero su padre, que espera tener un hijo, no la prepara para la gestión de los asuntos estatales.
François-Étienne de Lorena
Durante su juventud, Marie-Thérèse consideró muchas opciones matrimoniales:primero estuvo comprometida con Léopold-Clément, heredero del trono de Lorena, pero él murió de viruela a la edad de 12 años. Luego prometió al rey Carlos III de España, Marie-Thérèse finalmente se comprometió con François-Etienne, hermano de Léopold-Clément y duque de Lorena, de quien se enamoró apasionadamente. En febrero de 1736, a la edad de 19 años, Marie-Thérèse se casó con François-Etienne de Lorraine. La pareja tendrá dieciséis hijos, diez de los cuales llegarán a la edad adulta.
En 1738, según lo negociado en secreto durante el tratado de paz de Viena que pone fin a la guerra de sucesión de Polonia, Francisco debe ceder sus ducados de Lorena y de Bar y recibe en compensación el ducado de Toscana. La gran duquesa y el gran duque de Toscana, María Teresa y Francisco, hicieron una breve estancia en Florencia al año siguiente.
La Guerra de Sucesión de Austria
Carlos VI murió en octubre de 1740 y María Teresa, su heredera de derecho, se encontró en una situación compleja:sus aliados se negaron a apoyarla, Austria estaba empobrecida por las guerras recientes, el ejército estaba agotado, su padre no la había formado en Se cuestionan los asuntos de Estado y su legitimidad, especialmente porque dio a luz a tres niñas y ningún niño. Además, como mujer, no puede ser elegida Emperatriz del Sacro Imperio Romano. La situación, explosiva, desemboca en la guerra de sucesión de Austria, donde se oponen en particular Prusia, Baviera, Sajonia y Francia. En 1742, contra los deseos de Carlos VI, el primo por matrimonio de María Teresa, Carlos Alberto de Baviera, fue elegido emperador con el nombre de Carlos VII.
Marie-Thérèse comienza por consolidar su poder en Austria haciéndose reconocer como soberana – para apaciguar a quienes juzgan que una mujer no puede reinar, toma el título de "rey" de Hungría -, y logra aliarse con Inglaterra y los La nobleza húngara contra los Estados que la han traicionado al levantarse contra ella. Para que pudiera ser elegido Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, nombró a Francisco cogobernante de las tierras de Austria y Bohemia, conservando al mismo tiempo su control sobre los asuntos estatales.
El Sacro Imperio Romano
Al principio y en contra del consejo de su marido, María Teresa de Austria lanzó sus fuerzas a la batalla contra Prusia, que deseaba monopolizar la rica región minera de Silesia; gestiona la guerra y sus numerosos embarazos de frente, diciendo después que si no hubiera estado embarazada, ella misma habría ido al frente. Termina viéndose obligada a aceptar negociaciones a cambio de apoyo.
En 1745, tras la muerte de Carlos VII, Francisco fue elegido Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y tomó el nombre de Francisco I. María Teresa se convirtió entonces en emperatriz consorte de los romanos. La guerra de sucesión terminó en 1748; Austria tiene Silesia, pero los demás territorios de los Habsburgo se salvan y la emperatriz ve confirmado su lugar en el trono.
María Teresa la Grande
François es emperador y emperatriz consorte María Teresa; pero es obstinada, belicosa y valiente, y se impone al frente de los asuntos de Estado. Rápidamente, fue llamada simplemente Emperatriz y apodada “María Teresa la Grande”; ella es quien ejerce el poder.
El menor de sus hijos nació en 1756 y Marie-Thérèse ya debe dirigir las negociaciones para los matrimonios de sus mayores. Madre devota pero autoritaria, da prioridad a la diplomacia y las bodas de sus hijos son oportunidades para forjar alianzas. Su hijo José se casó con María Isabel de Borbón-Parma, su hija María Cristina, duquesa de Sajonia, y su hija María Antonieta (1755-1793), casada en 1770 con el Delfín de Francia, el futuro Luis XVI. Marie-Thérèse escribe cada semana a sus hijos y no duda en reprenderlos si su comportamiento no la satisface.
Reformas
Francisco murió en 1765 y María Teresa de Austria, todavía muy enamorada de su marido, quedó abrumada por el dolor. Considera abdicar del trono, pero su hijo José le parece demasiado mandón y duro y decide conservar el poder.
Marie-Thérèse llevó a cabo varias reformas para modernizar el imperio, fortalecer su ejército y reponer las arcas del Estado intentando cobrar impuestos al clero y la nobleza; Aunque un éxito parcial, esta última medida le permite mejorar enormemente la economía del imperio. Marie-Thérèse también puso en marcha una importante política de salud pública, luchando contra la mortalidad infantil, haciendo obligatorias las autopsias de los muertos en el hospital de Graz y controlando la creación de nuevos cementerios. Además, prohibió la quema de brujas.
Marie-Thérèse también se esfuerza por reformar la educación y hace que la escuela sea obligatoria para los niños de 6 a 12 años. Esta medida encontró hostilidad en muchos pueblos; Marie-Thérèse intenta poner fin a la resistencia, pero sólo lo consigue parcialmente.
Fin del reinado
En 1767, María Teresa de Austria fue víctima de una epidemia de viruela que se llevó a una de sus nueras y a una de sus hijas; sobrevivió pero sufrió problemas de salud como tos, fatiga y dificultad para respirar.
En noviembre de 1780 se resfrió y murió pocos días después, el 28 de noviembre de 1780, rodeada de sus restantes hijos.
