La atleta estadounidense, Wilma Rudolph (1940 – 1994) mostró una voluntad de hierro para superar obstáculos y ganó tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos. Allanó el camino para los atletas negros estadounidenses.
Una infancia enferma
Decimoséptima de una familia de veintiún hijos, Wilma Glodean nació prematuramente el 23 de junio de 1940 en una familia modesta en Clarksville, Tennessee, Estados Unidos. Su madre es camarera y su padre portero. Cuando era niña, sufrió una doble neumonía, escarlatina y, sobre todo, una poliomielitis que amenazaba con hacerle perder el uso de su pierna izquierda.
La polio, una enfermedad grave, incapacita o mata a millones de personas cada año, y los médicos creen que Wilma nunca volverá a caminar. En medio de la segregación racial, no puede recibir tratamiento en el hospital de la ciudad y tiene que viajar a Nashville dos veces por semana para recibir tratamiento. Equipada con una prótesis, también debe recibir cuatro masajes diarios, que sus hermanos mayores han aprendido a realizar.
Curar corriendo
A fuerza de cuidados, Wilma Rudolph puede prescindir de la prótesis que lleva en la pierna izquierda y, a los once años, de sus zapatos ortopédicos. Para fortalecer su pierna, pero también para compensar estos años de infancia de ver correr a sus hermanos y hermanas sin poder imitarlos, se lanza de lleno al deporte. Primero en baloncesto, donde su entrenador la apodó Skeeter. ("Mosquito") diciendo:"Eres pequeño, eres rápido y siempre te interpones en mi camino" ("Eres pequeño, eres rápido y siempre estás en mi camino") . Luego, descubierto por los entrenadores, en carrera.
Wilma rápidamente se hace notar por su potencial. Cuando aún estaba en la escuela secundaria, el club de atletismo femenino "Tigerbelles" de la Universidad de Tennessee la invitó a un campamento de verano. A los dieciséis años participó en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956 y ganó una medalla de bronce en el relevo.
La mujer más rápida de la Tierra
En 1958, Wilma Rudolph se unió a la Universidad de Tennessee "Tigerbelles", conocida por su buena trayectoria y por contar con un entrenador dedicado y exigente, Edward Temple. Ese mismo año dio a luz a su primera hija, Yolanda; ella tendrá cuatro. Dos años más tarde, en julio de 1960, Wilma batió un primer récord mundial al correr los 200 metros en menos de 23 s.
Pero fue durante los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 cuando Wilma se distinguió especialmente. Ganó tres medallas de oro, en 100 metros, 200 metros y relevos 4 x 100 metros. En la final de 100 metros, Wilma terminó tres metros por delante de sus competidoras. Sus deslumbrantes éxitos la han convertido en una de las deportistas más populares y aclamadas de los juegos; la apodarán “el tornado, la mujer más rápida de la Tierra”.
Wilma regresa triunfante a casa y su pueblo celebra sus victorias y su regreso con el “Día de Bienvenida Wilma”, un día lleno de festividades. En medio de la segregación racial, el campeón obliga al gobernador de Tennessee y a la ciudad de Clarksville a abrir el evento a todos:más de mil personas asisten al banquete y al desfile, el primer evento abierto a todos en la ciudad. P>
Fin de carrera
Las victorias de Wilma Rudolph la convirtieron en la deportista, si no quizás en la mujer negra más famosa y popular de su tiempo, tanto en Estados Unidos como a nivel internacional. Su nuevo estatus como ícono motiva a muchas mujeres jóvenes a practicar deportes y le ha valido a Wilma aparecer en programas de televisión y en un documental dedicado a ella.
Después de batir el récord en 100 metros y ganar algunas carreras más, Wilma terminó su carrera en 1962, deseando salir en la cima de su juego. Completó sus estudios en la Universidad de Tennessee y se convirtió en profesora. Divorciada dos veces, cría sola a sus cuatro hijos y, en paralelo a su carrera, participa en la lucha contra la segregación y en ONG que promueven la práctica del deporte. En Chicago, es responsable del programa de educación deportiva para jóvenes negras.
Wilma Rudolph murió de cáncer en noviembre de 1994, a la edad de 54 años. La influencia de su destreza y trayectoria en los atletas negros estadounidenses sigue siendo considerable.
