La epidemióloga sudafricana Quarraisha Abdool Karim (n. 1960) ha realizado importantes contribuciones a la investigación sobre la transmisión del VIH entre mujeres y su prevención. ¡En 2018, votó por ella para el Premio Nob'Elle de Medicina!
Estudios en Sudáfrica y Estados Unidos
Quarraisha Abdool Karim nació el 20 de marzo de 1960 en Tongaat, en la provincia de KwaZulu-Natal en Sudáfrica . En 1981, se licenció en ciencias en la Universidad de Durban-Westville antes de continuar sus estudios en bioquímica y obtener la licenciatura en parasitología en la Universidad de Columbia (Estados Unidos) en 1988.
Quarraisha continuará sus estudios a partir de entonces; en 2000 obtuvo su doctorado en medicina en la Universidad de Natal en Sudáfrica.
Epidemia y comienzo de un compromiso
La década de 1990 vio el desarrollo de la epidemia de VIH en Sudáfrica. En 1993, más del 4% de las mujeres embarazadas eran portadoras del virus; en 1995, la epidemia, que afectó a un gran número de personas, se considera que ha superado la fase de pandemia.
Quarraisha Abdool Karim comenzó entonces a realizar estudios sociales y comportamentales para comprender los mecanismos de propagación de la epidemia, especialmente entre las mujeres. Trabaja en particular para estudiar la transmisión del virus según el sexo, la edad y los viajes. En 1992 publicó un artículo en el que concluía que las mujeres son más vulnerables a la infección por VIH. Durante la década de 1990, Quarraisha continuó sus estudios sobre la propagación del VIH y escribió varios artículos.
CAPRISA 004
En 2007, el Centro para el Programa de Investigación sobre el SIDA en Sudáfrica (CAPRISA – Centro de Investigación del SIDA en Sudáfrica) está lanzando un ensayo clínico para probar los efectos del gel de tenofovir, un agente antirretroviral, sobre la transmisión del VIH. Quarraisha Abdool Karim es la impulsora de este estudio, llamado CAPRISA 004.
El estudio demuestra que el uso de gel de tenofovir reduce la transmisión del VIH en un 39%. Estos resultados fueron anunciados en la 18ª Conferencia Internacional sobre el SIDA en Viena en 2010; son recibidos con una ovación de pie .
Premios
El importante trabajo de Quarraisha Abdool Karim sobre la transmisión del VIH le ha valido numerosos premios. Condecorada con la Orden de Mapungubwe, la distinción más prestigiosa de Sudáfrica, recibió el premio científico TWAS-Lenovo en 2014 y el premio L'Oréal – UNESCO “For Women in Science” en 2016.
Cuando Quarraisha recibió el premio TWAS-Lenovo Science Award, el presidente de TWAS (Academia de Ciencias del Tercer Mundo – Academia de Ciencias del Tercer Mundo) dice de ella:
“Sentimos una gran admiración y respeto por el trabajo del Dr. Abdool Karim. Tiene un historial ejemplar de ciencia de alto impacto y hay una profunda humanidad en su trabajo. Igualmente importante es que ha ayudado a formar a cientos de jóvenes científicos africanos que están ampliando la investigación sobre el VIH y la tuberculosis. Ella es realmente una científica modelo y una tremenda inspiración para colegas de todo el mundo. »
(Sentimos una gran admiración y respeto por el trabajo del Dr. Abdool Karim. Tiene un historial ejemplar de ciencia de alto impacto y su trabajo está imbuido de un profundo sentido de humanidad. Igualmente importante, ha ayudado a formar a cientos de jóvenes científicos africanos. , que están ampliando la investigación sobre el VIH y la tuberculosis. Es una científica modelo y una tremenda inspiración para sus colegas de todo el mundo.)
