Isabel I de Castilla, conocida como Isabel la Católica (1451‑1504), fue soberana española: reina de Castilla y León desde 1474 hasta su muerte en 1504, y reina de Aragón y Sicilia entre 1479 y 1504.
Promesa a los tres años
Hija de Isabel de Portugal y Juan II, rey de Castilla y León, nació el 21 de abril de 1451 en Madrigal de las Altas Torres. Tras la muerte de su padre en 1454, Isabel y su hermano Alfonso quedaron huérfanos; el trono pasó a su medio‑hermano, Enrique IV. La familia real vivía en una situación económica precaria y su madre sufría episodios de demencia.
En 1461, la nobleza castellana llevó a Isabel y a Alfonso a Segovia para oponerse al rey. Enrique IV, sin hijos legítimos, nombró a Alfonso como heredero, pero el joven murió en 1468, posiblemente envenenado. Ante la presión de los nobles, Enrique designó a Isabel como su sucesora.
Se iniciaron negociaciones matrimoniales para la joven princesa. A los tres años, se le prometió en matrimonio a Fernando, hijo de Juan II de Aragón. Enrique intentó casarla con Carlos, príncipe de Viana, y después con el rey Alfonso V de Portugal, sin éxito. Isabel consideró a Fernando el mejor candidato y, en secreto, negociaron con Juan II de Aragón. Enrique se opuso, pero el 14 de octubre de 1469 Isabel y Fernando contrajeron matrimonio de manera clandestina, mientras el rey designaba a su hija Juana, cuya legitimidad era disputada, como heredera.
Reinado de Castilla y León
Con la muerte de Enrique IV en 1474, Isabel se proclamó reina, desencadenando una crisis sucesoria. Isabel y Fernando iniciaron una guerra civil contra Juana, conocida como la «Infanta Juana la Beltraneja», a quien muchos sospechaban era hija del rey. Tras la victoria, Juana fue recluida en un convento y la pareja accedió al trono, aunque el poder real lo ejercía Isabel.
En 1479 Fernando heredó el reino de Aragón y Sicilia, iniciando la unión dinástica de Castilla y Aragón bajo una monarquía conjunta.
Política religiosa y la Reconquista
Isabel y Fernando, profundamente católicos, adoptaron una política religiosa agresiva: expulsaron a los judíos que se negaron a convertirse, reforzaron la Inquisición y, en 1492, completaron la Reconquista al conquistar Granada, último bastión musulmán en la península.
Fue Isabel quien aprobó el proyecto de Cristóbal Colón para encontrar una nueva ruta hacia la India, patrocinando el viaje que culminaría con el descubrimiento de América.
Isabel I de Castilla falleció el 26 de noviembre de 1504 a causa de un cáncer uterino.
