La victoria del espíritu sobre lo terrenal es un motivo esencial en la obra de Ernst Barlach, situada entre el realismo y el expresionismo. Además de sus esculturas en madera y bronce, el artista dejó grabados, dibujos, obras de teatro y novelas.
Descubrimiento del estilo en Rusia
Tras estancias en París y Berlín, el viaje a Rusia en 1906 marcó un punto de inflexión. Las primeras piezas de esa época – "Pastor de la estepa" sentado, "Mujer sentada" y "Mujer mendiga rusa" – revelan un lenguaje propio y una forma única que definirían su carrera.
En 1907 firmó un contrato con el marchante Paul Cassirer, lo que le garantizó estabilidad económica. Dos años después, una beca del Deutscher Künstlerbund le llevó a Florencia, donde permaneció nueve meses en la Casa de Artistas Alemanes. Allí creó obras como "El gozador" y los bustos "Signos estelares I y II" (de pie y sentado).
El vínculo con Mecklenburg
En 1910 se instaló en Güstrow, en la campiña de Mecklenburg, donde vivió 28 años, aunque también sufrió momentos difíciles. Fue allí donde realizó importantes trabajos en madera, como "El caminante al viento", "Monjes lectores", "Friso de los oyentes" y el famoso "Ángel flotante" de bronce, cuya primera fundición se perdió y hoy existen tres copias.
Barlach también escribió obras teatrales cargadas de crítica social, como "El balón azul", "El buen tiempo", "El día muerto" y "El pobre Vetter", aunque su densidad les impidió una amplia puesta en escena.
Obras que retratan el sufrimiento humano
En 1924 recibió el Premio Kleist, consolidándose como uno de los artistas más respetados de Alemania. Su enfoque innovador en los monumentos de guerra evitó la glorificación del soldado y, en cambio, mostró el dolor, la muerte y la opresión. Los monumentos de Hamburgo, Magdeburgo y Güstrow de los años veinte representan a personas sufrientes, no a héroes.
"Degenerado": la censura nazi
Con la llegada del nacionalismo extremo, la situación se deterioró. A principios de los años treinta, los círculos de derecha catalogaron sus obras como "degeneradas". En 1937, 381 piezas fueron retiradas de museos y espacios públicos, entre ellas el "Ángel flotante" de la catedral de Güstrow y el "Guerrero espiritual" frente a la Nikolaikirche de Kiel. Barlach se vio forzado a alejarse cada vez más del público.
Güstrow, la "Barlachstadt"
Ernst Barlach falleció el 24 de octubre de 1938 a causa de un infarto en una clínica de Rostock. Desde 2007, Güstrow lleva el título oficial de "Barlachstadt" y, en 2010, la ciudad le concedió la ciudadanía honorífica póstuma. La Fundación Ernst Barlach conserva su legado en varios edificios de la localidad, como la capilla Gertrude, su estudio y la sala de grabados.
La Ernst Barlach Haus en Hamburgo
Desde 1961, la Ernst Barlach Haus en el Jenischpark de Hamburgo exhibe alrededor de 150 esculturas y más de 450 dibujos, incluidos 30 trabajos en madera como "Friso de los oyentes". La colección proviene del coleccionista Hermann F. Reemtsma, quien apoyó al artista y fundó la institución que hoy alberga su obra.
