Francesco Guicciardini nació el 6 de marzo de 1483 en Florencia, en el seno de una antigua familia florentina que mantenía estrechos vínculos con la Medici y con los círculos intelectuales de la ciudad. Los datos que conocemos sobre su juventud proceden de la propia pluma del historiador italiano que los recogió en la obra Ricórdanze . De esta forma sabemos que estudió derecho y jurisprudencia en las universidades de Pisa, Ferrara y Padua y que tras su regreso a su ciudad natal se instaló como abogado. En estos años escribirá sus primeras obras, de las cuales la Historia de Florencia destaca. (1509) que abarca el período comprendido entre 1378 (cuando se produjo la revuelta de los ciompi) y 1509 (firma de la paz de Lodi).
Más interesado en la política y la diplomacia que en el derecho, fue nombrado embajador florentino ante Fernando el Católico en 1511, cargo que ocupó hasta 1514, cuando regresó a Florencia para trabajar con los Medici. servicio. Durante su estancia en España escribió Diario del viaggio in Spagna y Relación de España . Poco tiempo después, el Papa León X le pidió que se hiciera cargo del gobierno de Módena en 1516 y de Reggio en 1517. Durante estos años participó como Commisario General. del ejército del Vaticano en la guerra que enfrentó a los estados italianos contra Francia. En los años siguientes seguiría ocupando puestos importantes dentro de la administración pontificia (gobierno de Parma en 1521 y de Romaña en 1524) y logró convertirse en un destacado consejero del nuevo Papa Clemente VII, a quien aconsejó la unión con franceses y venecianos. contra el emperador Carlos V, unión que daría lugar a la Liga de Cognac. Durante el conflicto, se le confió nuevamente el mando de las fuerzas papales, sin poder evitar el saqueo de Roma por parte de las tropas imperiales.
Después de la guerra fue nombrado gobernador de Bolonia en 1531 pero Pablo III, proclamado Papa en 1534 tras la muerte de Clemente VII, le obligó a abandonar este cargo. Guicciardini regresa a Florencia para trabajar nuevamente con los Medici, que habían recuperado el poder, primero para Alejandro y luego para Cosimo. Los últimos años de su vida, de 1536 a 1540, los dedicó a la elaboración de su gran obra Historia de Italia , el único escrito que hizo para el público y no para sí mismo. Murió el 22 de mayo de 1540 en el pequeño pueblo de Santa Margarita de Montici en las afueras de la ciudad florentina.
La obra histórica más importante de Guicciardini es, sin duda, su Historia de Italia que recoge los acontecimientos ocurridos en la península itálica entre los años 1494 y 1532. Organizado cronológicamente año a año, analiza la pérdida de poder de las ciudades-estado italianas en favor de las grandes monarquías continentales (España y Francia) que a través de la La invasión militar y los acuerdos diplomáticos lograron romper la paz y el equilibrio de la región. Hay que aclarar que el historiador italiano no concibe a Italia como una unidad nacional (en el sentido en que la entenderíamos hoy) sino como un cuadro, similar al ya diseñado por Maquiavelo, en el que diferentes "pueblos" con coexisten características similares. Su análisis se centra en los acontecimientos ocurridos en la península, que trata como un todo entrelazado.
Guicciardini rompe con la tradición historiográfica italiana medieval (que él mismo había practicado en su Historia de Florencia ) y abandona el estudio localista de una ciudad concreta, ampliando el escenario no sólo al conjunto de la península italiana sino también a las acciones llevadas a cabo por franceses y españoles. Para él no es posible separar los acontecimientos que ocurren, por ejemplo, en Florencia con los que tienen lugar en Roma. Las guerras que azotan a Italia tienen como origen, a su juicio, múltiples factores pero en cualquier caso su principal causa radica en las disputas e intereses de las diferentes ciudades que, al final, son las que invitan a los monarcas extranjeros a intervenir en sus negocios. .
Si Guicciardini hubiera utilizado en la Historia de Florencia la técnica tradicional de presentar las virtudes y vicios de los personajes descritos, que le permitió clasificarlos según una escala moral, en la Historia de Italia abandonar este enfoque. Dado que el hombre ya no es bueno ni malo, sino sólo egoísta, sus acciones se guiarán por el cálculo de las consecuencias que se derivarán de una u otra decisión. Y como el resultado puede no siempre coincidir con lo inicialmente previsto, la conducta humana suele modificarse para adaptarse a las nuevas circunstancias. De este modo, nada impide que, si alguien toma una decisión "moralmente" aceptable y las expectativas puestas en ella no se cumplen, entonces adopte otra que no sea tan tolerable según los cánones morales.
La concepción de la historia de Guicciardini está estrechamente ligada a su interpretación del comportamiento humano. Cree que los acontecimientos tienden a repetirse (adopta una cierta teoría cíclica) incluso cuando las condiciones particulares que rodean al hombre en cada momento los hacen parecer únicos e irrepetibles. Así lo expresa en una de sus Recomendaciones:“ Todo lo que ha sido en el pasado y vemos en el presente también será en el futuro; sólo cambian los nombres y las envolturas de las cosas, de modo que quien no tiene buenos ojos no lo reconoce y no sabe utilizar esta observación para trazar una regla y formular una opinión ”. El historiador italiano niega, sin embargo, que se puedan sacar conclusiones válidas del pasado para su aplicación en el presente, ya que el contexto en el que se producen no es comparable, una reflexión más pesimista que la de Maquiavelo. La lección que los hombres pueden extraer de la historia es la de anticipar el efecto que sus acciones tendrán sobre su dignidad y su propio nombre en la posteridad.
Uno de los rasgos más destacados del pensamiento de Guicciardini es el papel que atribuye a la Fortuna. Conociendo (de primera mano) lo rápido que la suerte cambia de manos y lo fácil que es precipitarse desde las alturas del poder a una posición intrascendente, sus obras reflejan la incapacidad del hombre para controlar su futuro. . La apelación a la Fortuna -incluso sin definirla con precisión- impregna todos sus escritos. En una de sus famosas Recomendaciones afirma:“Quien reflexione seriamente no podrá negar que la suerte tiene mucho poder en los asuntos humanos, ya que cada día los vemos sacudidos violentamente por acontecimientos casuales que los hombres no pueden prever o evitar.; y aunque la habilidad y las precauciones humanas pueden solucionar muchas cosas, siempre necesitan suerte para ayudarles ”. Niega, de la misma manera, la existencia de leyes inmutables que rigen los designios del ser humano y ni siquiera atribuye importancia alguna a la Providencia, ya que el hombre sólo se guía por sus intereses y está sujeto a los caprichos de la Fortuna.
Para elaborar sus escritos, Guicciardini recurre tanto a fuentes documentales de primera mano como a los trabajos de otros historiadores. Imbuido del espíritu de la historiografía clásica (como lo demuestra la inclusión de discursos en la narración de los acontecimientos), se centra en la historia militar y diplomática, incluso pidiendo disculpas cuando la abandona para adentrarse en otros campos.
La concepción histórica de Guicciardini no puede entenderse sin tener en cuenta sus experiencias en la arena pública y sin contextualizarla en la época en que vivió. El Renacimiento tuvo una influencia decisiva en la forma en que los intelectuales veían el mundo y, como Maquiavelo y muchos otros, fueron ellos quienes mejor captaron en sus escritos la esencia del nuevo fenómeno. El individuo (con todas sus virtudes y, especialmente, con sus defectos) resurgió como protagonista de la historia y su carácter egoísta pasó a ser el motor, al menos para el historiador florentino, del curso de los acontecimientos, cuya guía no era otra que la Fortuna.
