An Antane Kapesh (1926‑2004), miembro del pueblo Innu, narró la historia y la cultura de su comunidad y defendió los derechos de los pueblos originarios. Fue la primera mujer indígena en publicar libros en francés.
Una vida en el bosque
Nacida el 26 de marzo de 1926 cerca de Kuujjuaq, en el norte de Quebec, An Antane Kapesh vivió una existencia tradicional basada en la caza de búfalos y caribúes, la pesca del salmón y la trampa de pieles. No asistió a la escuela de los colonos; su educación provino de su familia, especialmente de su padre, cazador de caribúes.
Se casó en 1943 y dio a luz a nueve hijos, a quienes educó siguiendo las costumbres Innu hasta la década de 1950. La creación de reservas, como la de Maliotenam cerca de Sept‑Îles en 1953, despojó a los Innu de sus territorios y alteró su modo de vida. La pérdida de tierras, los desalojos forzados, la sedentarización, la aculturación, así como la drogadicción y el suicidio, se convirtieron en graves problemas sociales.
«Soy una salvaje maldita»
Como jefa de la comunidad Innu de Matimekosh, cerca de Schefferville, entre 1965 y 1976, decidió tomar la pluma para defender a su pueblo y denunciar las injusticias que sufrían. Aprendió a escribir en Innu y, en 1976, publicó su ensayo autobiográfico Eukuan Nin Matshimanitu Innu‑Iskueu, también disponible en francés bajo el título Je suis une maudite sauvagesse.
En él relata la historia de su gente, denuncia los prejuicios que ha soportado y defiende su cultura sin ceder a la asimilación.
«En mi libro no hay discurso blanco. Cuando pensé en escribir para defenderme y defender la cultura de mis hijos, lo hice con cautela, porque sabía que escribir no formaba parte de mi cultura.»
«Soy una salvaje maldita. Me llena de orgullo que hoy me llamen así. Cuando el hombre blanco pronuncia esa palabra, entiendo que me recuerda que soy una verdadera india, la primera en habitar el bosque. Que todo lo que vive en el bosque sea vida plena. Que el hombre blanco siga llamándome salvaje.»
¿Qué le hiciste a mi tierra?
Tres años después, lanzó su segunda obra, ¿Qué le hiciste a mi tierra?. A través de la figura de un niño que se enfrenta a los “Polichineles”, narra las etapas de despojo y aculturación que los pueblos amerindios vivieron con la llegada de los colonos europeos. Al principio el niño recibe a los recién llegados como huéspedes, pero pronto estos imponen su modo de vida, lo maltratan y lo encarcelan.
«Entonces el niño dejó de hablar. Se enfureció al comprender todo lo que había perdido: su territorio, su cultura y hasta su lengua. Supo que, hasta el fin de sus días, tendría que seguir lidiando con los Polichineles.»
Esta historia refleja tanto el destino individual de un indígena frente al despojo de su tierra como el sufrimiento colectivo del pueblo Innu. La obra fue adaptada al teatro y representada en Montreal.
Activista hasta el final
«Quiero escribir para defender mi cultura, para que los Innu que nazcan sepan que nuestro pueblo vivió mucho antes de los reservorios.»
Reconocida por su tenacidad, An Antane Kapesh dedicó sus últimos años a la defensa de su gente, su lengua y sus tradiciones. Enseñó el idioma Innu y escribió libros infantiles para que la forma de vida tradicional no desapareciera. Su legado inspira a nuevas generaciones de escritoras Innu, como Joséphine Bacon y Natasha Kanapé Fontaine.
An Antane Kapesh falleció en noviembre de 2004 en Sept‑Îles, a los 78 años.
