La escultora estadounidense Anna Coleman Watts Ladd (1878 – 1939) trabajó en particular en la creación de máscaras para soldados desfigurados durante la Primera Guerra Mundial.
Un artista consumado
Anna Coleman Watts Ladd nació el 15 de julio de 1878 en Bryn Mawr, Pensilvania, Estados Unidos. Pasó su juventud en Europa, estudiando escultura en París y Roma. En 1905, a los 26 años, Anna se casó con Maynard Ladd, un médico con quien se mudó a Boston. Tendrán una hija, Gabriella May.
La joven novia continuó sus estudios con el escultor Bela Pratt y se dedicó a su arte. Realiza fuentes decorativas que representan ninfas, duendes, criaturas mitológicas, retratos y bustos. En 1914, fue una de las fundadoras del Gremio de Artistas de Boston. , y sus obras se presentan en las exposiciones de la organización. En 1915, su obra Bebés Tritón se presenta en la Exposición Universal de San Francisco; ahora se exhibe en una fuente en el Boston Public Garden. Paralelamente a su actividad escultórica, escribió dos novelas, Hieronymus Rides. y El aventurero sincero , así como dos piezas que nunca serán interpretadas.
Máscaras para ayudar a los soldados desfigurados
Durante la Primera Guerra Mundial, Maynard, miembro de la Cruz Roja Estadounidense, fue enviado a Francia en 1917 y Anna Coleman Ladd se unió a él allí. Al enterarse de que en Londres el escultor Francis Derwent Wood se dedicaba a fabricar máscaras para ayudar a los soldados desfigurados en combate, decidió hacer lo mismo en Francia. Manteniendo correspondencia con su colega, aprendió de él sus técnicas y, con el apoyo de la Cruz Roja Americana, abrió un estudio en unas pocas semanas.
En una atmósfera que se esfuerza por calentar, Anna acoge a hombres desfigurados, conoce y estudia sus expresiones faciales. para seleccionar en cuál basará su máscara. El estudio está decorado con flores y banderas americanas y francesas; Allí se prepara té o chocolate caliente, para crear un ambiente relajante.
Para comenzar su trabajo, Anna recopila fotografías del luchador antes de sus heridas, hace un molde de su rostro y finalmente crea la máscara para cubrir las cicatrices. Finalmente, pinta la máscara para que no desentone con el color de la piel de quien la usará. Con sus cuatro ayudantes, Anna realizó 185 máscaras hasta 1919; La Cruz Roja ya no podrá subvencionar el estudio y Anna tendrá que cerrar.
Muchos de los hombres para los que Anna y sus ayudantes han confeccionado una máscara se lo agradecen mucho, como lo demuestran las cartas que algunos le han enviado. Algunos aún no habían regresado a sus hogares desde la guerra, por temor a reunirse con sus seres queridos o negarse a ser vistos desfigurados de esta manera. Uno de ellos le escribe que gracias a ella podrá “volver a vivir”. Otro le escribe que podrá casarse con la mujer que ama.
Tras el cierre de su estudio, Anna regresó a Boston y una vez más se dedicó a su arte, con obras cuya temática era similar a su obra de antes de la guerra. En 1932 recibió el rango de Caballero de la Legión de Honor.
Anna Coleman Watts Ladd murió el 3 de junio de 1939 en California.
