Política malgache del siglo XX, Gisèle Rabesahala (1929‑2011) se destacó por su compromiso con la independencia de Madagascar, la defensa de los derechos humanos y la preservación de la cultura y el patrimonio del país. Fue la primera mujer malgache en ocupar un cargo ministerial.
«Un abogado debe dedicar su vida a la defensa de los inocentes»
Gisèle Rabesahala nació el 7 de mayo de 1929 en Madagascar, en el distrito de Antananarivo‑Avaradrano, entonces colonia francesa. Hija de un suboficial del ejército francés, pasó su infancia entre Francia, Túnez y la actual Mali. Tras la muerte de su padre en 1942, la familia regresó a Madagascar. En un principio quiso ser monja, pero pronto cambió de rumbo: «Soñaba con ser abogada porque creía que una abogada debe dedicar su vida a la defensa de los inocentes», confesó en su autobiografía Que llegue la libertad.
Consciente de la importancia de la educación, Gisèle estudió en la escuela primaria J.J. Rabearivelo y luego se formó como mecanógrafa profesional. Patriotismo y rechazo a la dominación colonial —con trabajos forzados y la movilización de soldados durante ambas guerras mundiales— la llevaron, a los 17 años, a incorporarse como secretaria del Movimiento Democrático para la Renovación Malgache (MDRM), que abogaba por la liberación del país. Ese mismo año, 1946, varios intelectuales malgaches fueron elegidos en las elecciones legislativas francesas y llevaron al Parlamento la demanda de independencia.
La insurrección malgache
Los abusos y requisiciones de la Segunda Guerra Mundial avivaron el sentimiento rebelde en la isla. El 29 de marzo de 1947, miles de insurgentes atacaron durante la noche las viviendas de colonos franceses y de malgaches que trabajaban para la administración. La represión del ejército francés fue brutal y se prolongó hasta 1948, dejando decenas de miles de muertos. Las cifras oficiales de 1950 contabilizan 11 342 fallecidos, aunque analistas locales y extranjeros estiman entre 100 000 y 200 000 víctimas. El MDRM, que rápidamente repudió la insurrección y condenó los asesinatos, fue disuelto y sus dirigentes arrestados.
En 1950, Gisèle fundó el Comité de Solidaridad de Madagascar (Fifanampiana Malagasy) para asistir a los presos políticos, sus familias y las víctimas de la represión. A través de artículos de prensa impulsó la liberación de los condenados, lo que le valió la vigilancia de las autoridades coloniales, pero siguió adelante. Su labor le valió reconocimiento como una política influyente pese a su juventud. En 1953, a los 33 años, se convirtió en la primera mujer elegida concejal municipal. En 1955 cofundó el periódico de opinión Imongo Vaovao, de línea comunista, y permaneció en su consejo editorial hasta su fallecimiento.
Defensa de la cultura malgache
En 1958 Gisèle fue nombrada secretaria general del recién creado Congreso del Partido por la Independencia de Madagascar (AKFM), convirtiéndose en la primera mujer al frente de un partido político. Dos años después, Madagascar obtuvo la independencia. Sin embargo, la primera república mantuvo estrechos vínculos con Francia; el presidente Tsiranana fue criticado por favorecer intereses franceses y el ejército francés siguió presente en el territorio.
Como miembro de la oposición, Gisèle continuó reclamando una verdadera independencia y la eliminación de las desigualdades sociales. En 1976 el ejército francés fue finalmente expulsado y se cerraron embajadas y consulados. En 1977 fue nombrada Ministra de Cultura y Arte Revolucionario, cargo que ocupó durante catorce años, promoviendo la identidad, lengua, cultura y patrimonio malgaches. Entre sus logros destacan la creación de la Biblioteca Nacional, la restauración de sitios históricos, el apoyo a artistas locales y la salvaguarda del patrimonio inmaterial. Además, fue diputada (elección de 1977) y senadora (2001).
Gisèle Rabesahala falleció en 2011. En un discurso ante el Parlamento malgache, el Secretario General de la ONU, Ban Ki‑Moon, rindió homenaje a su trayectoria:
«La difunta Gisèle Rabesahala fue una gran hija de Madagascar y un ejemplo para el mundo. Entró en la política con apenas 17 años, luchó contra el colonialismo y defendió a los más pobres. Fue la primera mujer ministra de Madagascar. En una ocasión dijo: “Si no sabemos de dónde venimos, no sabremos a dónde vamos”. Los invito a escuchar esas palabras, aprender de nuestra historia y construir un futuro mejor para todos».
