Ranavalona I (c. 1788 – 1861) gobernó durante treinta y tres años el reino de Madagascar, de 1828 a 1861. Su reinado se caracterizó por la defensa contra la expansión europea y por un autoritarismo marcado.
Reina de Madagascar
Orígenes y ascenso al trono
Rabodonandrianampoinimerina, apodada "la ingeniosa nieta de Andrianampoinimerina", nació entre 1788 y 1790, hija de un primo del rey Andrianampoinimerina. Fue adoptada por Ralesoka, hermana del monarca, y se crió entre la aristocracia malgache. Más tarde se convirtió en la esposa principal de Radama I, hijo y sucesor de Andrianampoinimerina, quien accedió al trono en 1821.
Al morir Radama I sin descendencia en 1828, la nobleza decidió colocar a su viuda, Ranavalona, en el trono para evitar una crisis sucesoria o una guerra civil.
Política interior y modernización
Como reina, Ranavalona I continuó la expansión territorial iniciada por sus predecesores, organizó expediciones para pacificar las regiones conquistadas y buscó modernizar el reino, sobre todo en materia de armamento. En 1829, los franceses lanzaron varios ataques contra Madagascar, lo que avivó la desconfianza de Ranavalona hacia Europa.
Los misioneros cristianos fueron perseguidos y muchos de sus conversos martirizados. Ranavalona intentó anular el tratado de 1820 con Gran Bretaña que permitía la presencia de misioneros; al negarse a acatarlo, los expulsó en 1830 y prohibió cualquier forma de culto cristiano, considerando a los conversos traidores a la patria.
Resistencia a la expansión europea
La reina combatió activamente la expansión europea, subyugando zonas costeras para impedir la toma francesa. En 1845 repeler ataques británicos y franceses, y como respuesta suspendió el comercio con Europa durante ocho años, exigiendo indemnizaciones a los comerciantes por los daños sufridos. Tras ese período mantuvo relaciones comerciales limitadas para no comprometer los recursos del reino.
Legado
El gobierno de Ranavalona I se considera positivo en términos de desarrollo, modernización e independencia de la isla. Dentro de Madagascar es recordada como una gran soberana y símbolo de orgullo nacional.
Ranavalona I falleció el 16 de agosto de 1861, después de treinta y tres años de reinado.
