Soma, más tarde conocida como Madam Yoko (c. 1849‑1906), fue una destacada líder del pueblo Mende en Sierra Leona.
Reina de la tribu Senehun
Soma nació alrededor de 1849 en la aldea de Gbo, en Sierra Leona, en una familia acomodada. A los 12 años fue enviada al bosque para superar la prueba iniciática Sande, que la incorporó a la sociedad secreta femenina Bundu. La ceremonia incluyó la circuncisión y el aprendizaje de oficios como la alfarería y la danza. Tras aprobar todas las pruebas, especialmente la danza, recibió el nombre de Yoko y regresó al pueblo como mujer lista para contraer matrimonio.
Su primer matrimonio con un hombre llamado Gongoima terminó rápidamente. Tras la separación, se casó con Gbenjei, jefe de la tribu Taiama. Aunque no pudo tener hijos, Gbenjei la convirtió en su esposa favorita y le delegó la gestión de las finanzas del hogar. Al morir su esposo, Yoko volvió a casarse, esta vez con Gbanya Lango, rey de la tribu Senehun y destacado líder militar.
Gobernante de Senehun
En 1875, cuando su marido fue detenido por los británicos, Madam Yoko intercedió ante el gobernador Rowe y logró su liberación. Tras este episodio, Gbanya la nombró su esposa principal. Gracias a su influencia en la sociedad Bundu, Yoko también gozaba de autoridad dentro de la comunidad. Cuando Gbanya falleció en 1878, ella asumió el cargo de jefa de Senehun, controlando la zona de Kpa Mendé. En 1884, fue reconocida oficialmente como reina de Senehun tanto por su pueblo como por las autoridades británicas.
Para ganarse el favor de los colonizadores y forjar alianzas, Yoko dirigió ceremonias Sande en el bosque y ofreció a jóvenes niñas en matrimonio a los británicos. Prefirió la cooperación a la confrontación violenta, buscando beneficios para su gente. Esta postura generó críticas: muchos la acusaron de ser demasiado complaciente con los ingleses. Cuando impuso un impuesto a pagar a los británicos, algunos subjefes conspiraron contra ella, obligándola a refugiarse bajo la protección de la policía colonial.
Madam Yoko murió en 1906; se rumorea que se suicidó, aunque las razones permanecen en el misterio. A pesar de las controversias sobre su política frente a los británicos, su fallecimiento sumió a toda la comunidad en profundo luto.
