Petra Herrera, revolucionaria mexicana (1887‑?) participó primero en la Revolución bajo una identidad masculina y luego creó su propio batallón femenino.
La Revolución Mexicana
Petra Herrera nació el 29 de junio de 1887, en un México independiente desde principios del siglo, pero sumido en conflictos posteriores a la independencia y bajo el régimen autoritario del presidente Porfirio Díaz (desde 1876). La corrupción, el racismo, la desigualdad y la represión dominaban el país. Las comunidades indígenas, los campesinos y los obreros sufrían explotación, miseria y violencia. Las mujeres, por su parte, carecían de derechos civiles y políticos y vivían bajo la autoridad de los hombres de su familia. A medida que crecían los descontentos, surgieron voces en todos los sectores que se oponían a Díaz, aunque los primeros levantamientos fueron brutalmente reprimidos.
A comienzos del siglo XX, factores políticos, económicos y ambientales intensificaron la tensión: una política agraria que favorecía a los grandes terratenientes concentró la tierra (el 95 % de los campesinos no poseía ninguna), la crisis financiera de 1907 provocó una caída general de los ingresos, las sequías de 1908‑1909 obligaron a importar maíz y el aumento de los impuestos agravó la situación. Nacieron periódicos opositores, se desencadenaron huelgas y manifestaciones. En 1907, una protesta de la industria textil en el este del país terminó en una masacre que cobró cerca de 200 vidas en Veracruz.
En 1908, Díaz declaró a la prensa estadounidense que no tenía intención de postularse en las elecciones de 1910 y aceptó la creación de partidos de oposición. Al año siguiente surgieron varios partidos y candidatos, entre ellos Francisco Madero. En 1910 Díaz se presentó de todos modos; Madero fue acusado de incitar al pueblo contra el presidente, detenido y, tras ser liberado bajo fianza, huyó a Texas. Desde allí impugnó los resultados electorales y el 20 de noviembre lanzó el llamado a la insurrección, prometiendo la restitución de tierras. La revolución cobró impulso en 1911 bajo líderes como Emiliano Zapata y Pancho Villa.
Soldadera
Es aquí donde aparece Petra –o mejor dicho, Pedro– Herrera. Se sabe muy poco de su vida antes de la Revolución. Originaria del norte del país, probablemente era campesina de origen indígena o mestiza. Motivada por la oposición a Díaz, la esperanza de que Madero cumpliera sus promesas de reforma agraria o simplemente por el deseo de forjar su propio destino, decidió unirse a la lucha. Rechazó los roles tradicionales asignados a las mujeres (cuidado del hogar o suministro de alimentos), se rapó el cabello, se vistió con ropa masculina y ocultó su pecho para incorporarse a las tropas de Pancho Villa bajo el nombre de Pedro Herrera.
Pronto destacó por su valor, su puntería, su habilidad con explosivos para volar puentes y, sobre todo, por sus dotes de liderazgo. Cada mañana se afeitaba a la vista de los compañeros para disimular su verdadera identidad, pero la mentira le pesaba. Al mando de 200 hombres, creyó haber demostrado su valía y declaró: «Soy una mujer y seguiré sirviendo como soldado». Sin embargo, el ejército, que había elogiado sus capacidades, se negó a otorgarle cualquier rango militar.
Un batallón femenino
Excluida del ejército regular, Petra Herrera organizó un batallón de 400 soldaderas. Al frente de esta fuerza, participó en la segunda batalla de Torreón en mayo de 1914 y jugó un papel crucial. Cosme Mendoza Chavira, compañero de Villa, afirmó: «Ella fue quien tomó Torreón y apagó las luces cuando entraron en la ciudad». Una canción revolucionaria dedicada a Petra la describía como «valiente», aunque Villa tampoco reconoció sus méritos.
Aun así, la soldadera mantuvo la misma determinación de los primeros días de la revuelta. Su batallón, compuesto exclusivamente por mujeres, estaba protegido por guardias que tenían instrucciones de disparar a cualquier intruso; los hombres estaban prohibidos dentro del campamento. La participación femenina no era vista como algo natural: muchos revolucionarios, incluido Pancho Villa, la miraban con desdén o hostilidad. Álvaro Obregón, más tarde, utilizó a las soldaderas como escudos humanos para sus tropas.
En 1917 Petra se alió con el general revolucionario Venustiano Carranza, quien favorecía la inclusión de la mujer en la lucha. Al convertirse en presidente, Carranza creó una pensión para las viudas de sus soldados y concedió a Petra el rango de coronel. Con la disminución de los combates, su batallón se disolvió. Los últimos años de su vida son tan misteriosos como los primeros: según distintas versiones, fue espía y camarera, fue asesinada por contrarrevolucionarios o llegó a comandar una brigada de 25 000 mujeres. Como muchas soldaderas, su aporte quedó en la sombra y su nombre casi se perdió en el olvido.
