La revolucionaria mexicana, Petra Herrera (1887 –?) participó por primera vez en la Revolución Mexicana bajo una identidad masculina antes de crear su propia brigada femenina.
La Revolución Mexicana
Petra Herrera nació el 29 de junio de 1887, en un México independiente desde principios de siglo pero desestabilizado por los conflictos posteriores a la independencia y sometido, desde 1876, al régimen autoritario del presidente Porfirio Díaz. Allí reinan la corrupción, el racismo, las desigualdades y la represión. Las comunidades indígenas, campesinos y trabajadores están particularmente expuestos a la explotación, la miseria y la violencia. Las mujeres, en cambio, no tienen derechos civiles ni políticos y viven bajo el dominio de los hombres de su familia. Se alzaron voces en todas las clases de la sociedad para oponerse a Díaz, pero las primeras revueltas fueron reprimidas violentamente.
A principios del siglo XX, factores políticos, económicos y medioambientales exacerbaron las tensiones:una política agraria llevada a cabo en beneficio de los grandes terratenientes y favoreciendo la concentración de la tierra (el 95% de los campesinos entonces no poseían tierras), la crisis financiera de 1907 que provocó una caída generalizada de las rentas, las sequías de 1908 y 1909 que obligaron a importar maíz, el aumento de los impuestos... Nacieron periódicos de oposición, estallaron huelgas y manifestaciones. En 1907, las de la industria textil del oriente del país terminaron con una masacre que mató a cerca de 200 personas en Veracruz.
En 1908, Díaz afirmó, en una entrevista para el público estadounidense, que no tenía intención de presentarse a las elecciones de 1910 y aceptó la creación de partidos de oposición. Al año siguiente nacieron varios partidos políticos, con otros candidatos a las elecciones presidenciales, entre ellos el de Francisco Madero. En 1910, Díaz se presentó a pesar de todo, con Madero como su oponente. El gobierno acusa a este último de generar una opinión pública contra el presidente. Madero fue arrestado y luego, puesto en libertad bajo fianza después de que la victoria fuera declarada en gran medida a favor de Díaz, huyó a Texas. A partir de ahí, impugnó los resultados electorales y lanzó un llamamiento a la insurrección el 20 de noviembre con, en su programa, el compromiso de devolver la tierra. La revolución cobró impulso en 1911, bajo el mando de insurgentes como Emiliano Zapata o Pancho Villa.
Soldada
Aquí es donde Petra, o más bien Pedro, Herrera entra en escena. De su existencia antes de la Revolución Mexicana no sabemos casi nada. Originaria del norte del país, probablemente sea una campesina de origen indígena, o mestiza –indígena y europea–. Y ya sea por oposición política a Díaz, por la esperanza de que Madero cumpla sus promesas de redistribución de tierras o por el deseo de inventar su propio destino, tiene toda la intención de participar en la revolución. Rechazando los dominios asignados a las mujeres –cuidados o suministros– se cortó el pelo, se vistió con ropa de hombre, ocultó su pecho y se unió a las tropas del general Pancho Villa bajo el nombre de Pedro Herrera.
Rápidamente, Petra destaca por su coraje, su puntería, su pericia con explosivos para volar puentes y sobre todo sus habilidades de mando. Trata cuidadosamente de ocultar su identidad como mujer, afeitándose obedientemente todas las mañanas a la vista de todos, pero la mentira termina abrumándola. Al llegar a la cabeza de 200 hombres, creyendo que ha demostrado su valía, Petra dice:"Soy una mujer y seguiré sirviendo como soldado" . Pero el ejército, que elogió las habilidades de mando de Pedro, le niega a Petra cualquier rango militar.
Un batallón femenino
Excluida del ejército, Petra Herrera forma un batallón de 400 soldaderas , mujeres soldados. Al frente de esta tropa participó en la segunda batalla de Torreón en mayo de 1914 y allí desempeñó un papel crucial. Un compañero de Pancho Villa, Cosme Mendoza Chavira, dijo:"Ella fue quien tomo Torreón y apago las luces cuando entraron en la ciudad" (Fue ella quien tomó Torreón y quien apagó las luces al ingresar a la ciudad). Una canción revolucionaria dedicada a Petra Herrera la "valiente" relata la hazaña, pero Pancho Villa tampoco reconocerá sus méritos.
Sin embargo, la soldadera sigue tan decidido como el primer día a luchar por la revolución. Al frente de un batallón no mixto de combatientes, continúa la lucha. La seguridad de sus tropas es importante para él y el campamento está prohibido a los hombres, teniendo los centinelas la orden de disparar contra cualquier intruso. Su participación en la revolución no es evidente, ni mucho menos; muchos revolucionarios, incluido Pancho Villa, los miran con desdén, incluso con hostilidad. Álvaro Obregón definitivamente usará soldaderas como escudo humano para sus tropas.
En 1917, Petra Herrera se alió con un general revolucionario más favorable a la participación de las mujeres en la revolución, Venustiano Carranza. Elegido Presidente de la República, este último instituyó una pensión para las viudas de sus soldados y concedió a Petra el grado de coronel. A medida que los combates disminuyen en intensidad, su batallón femenino se disuelve. La vida de Petra al final de la revolución es tan misteriosa como la de los años que la precedieron:según las versiones, fue espía y camarera en un bar, fue asesinada por contrarrevolucionarios o formó una brigada de 25.000 mujeres. Como otras soldaderas , su papel en la revolución se oscurece y cae en el olvido.
