Breve biografía – Paul Verlaine (1844‑1896) se ubica en el panteón de los poetas franceses del siglo XIX, tanto por la musicalidad de su obra como por una vida marcada por la pasión y la tragedia. Su relación tóxica y alcohólica con Arthur Rimbaud quedó grabada en la historia literaria. En 1893, tres años antes de su muerte, fue coronado por sus contemporáneos como el "Príncipe de los poetas".
Primeros años y formación
Paul Verlaine nació en Metz el 30 de marzo de 1844, hijo único de una familia burguesa acomodada. Su padre, oficial del ejército, lo educó dentro de la tradición católica. Desde joven mostró atracciones homosexuales, aunque durante un tiempo se vio eclipsado por su amor hacia su prima, Élisa Moncomble, ocho años mayor que él.
Tras obtener el bachillerato, Verlaine trabajó como modesto empleado municipal en París, llenando el vacío de su rutina con la escritura. Desde la escuela secundaria redactaba poemas y, a partir de 1865, frecuentó a poetas como Théodore de Banville y François Coppée, admirando fervientemente a Charles Baudelaire. En 1866 colaboró en el primer Parnaso Contemporáneo, una antología colectiva.
Aunque su poesía refleja la influencia del parnasianismo, Verlaine ya muestra una búsqueda formal y musical muy personal, empleando versos de métrica irregular y una musicalidad libre que contrastaba con la rigidez de la época. Combina descripciones de un mundo exterior luminoso (como en Fêtes galantes) con sentimientos melancólicos, retomando temáticas baudelairianas.
Verlaine y Rimbaud: la relación tormentosa
En 1869 Verlaine se enamoró de Mathilde Mauté, una joven burguesa de dieciséis años a quien dedicó varios poemas, entre ellos Les fêtes galantes, cargados de melancolía y anhelo de pureza. La pareja se casó en 1870, pero la felicidad duró poco. Verlaine perdió su empleo municipal tras su participación en la Comuna de París y, poco después, recibió una carta de un desconocido admirador: era el joven Arthur Rimbaud.
Impresionado por el talento de Rimbaud, Verlaine lo invitó a su casa. La amistad pronto se tornó en una pasión carnal que arrastró a ambos a la alcohólismo y a episodios de violencia descontrolada.
Durante el verano de 1872 Verlaine abandonó a su esposa y huyó con Rimbaud. Recorrían Inglaterra y Bélgica, experiencias que inspiraron algunos de sus poemas más delicados, como Romances sin palabras. La relación llegó a su fin cuando Verlaine, en un arrebato, disparó contra Rimbaud hiriéndolo levemente. Fue condenado a dos años de prisión.
Conversión y últimos años
En la cárcel, la privación de libertad y el trabajo monótono lo llevaron a una profunda conversión al catolicismo místico, que dio origen a la célebre colección Sagesse (1880). En 1884 publicó Jadis et Naguère, que incluye el influyente ensayo El arte poético.
Al salir, vivió modestamente como profesor en Inglaterra y luego en Francia. Entre sus alumnos destacó Lucien Létinois, cuya prematura muerte inspiró poemas cargados de tristeza. Los últimos años de su vida transcurrieron entre enfermedad, pobreza y reconocimiento tardío (el título de "Príncipe de los poetas"). Falleció el 8 de enero de 1896, a los 51 años, agotado por una existencia dividida entre excesos apasionados y una búsqueda infructuosa de sabiduría.
Obras principales
1866: Poemas de Saturno
1869: Fêtes galantes
1870: La buena canción
1874: Romances sin palabras
1880: Sagesse
1884: Jadis et Naguère
1889: Paralelismo
Bibliografía
Obras poéticas completas de Paul Verlaine. Laffont, 1992.
Verlaine o la superficialidad del sublime, Christophe Dauphin, 2006.
