Charles Baudelaire (1821‑1867) es una de las figuras más emblemáticas de la poesía francesa del siglo XIX. Su obra más famosa, Las flores del mal, le trajo numerosos problemas legales: el poeta y su editor fueron condenados por inmoralidad, ya que los temas tratados fueron considerados escandalosos. Convencido de que la sociedad no estaba preparada para aceptar su trabajo, Baudelaire se autodenominó un poeta “maldito”. Precursor de una estética moderna conocida como “sobrenaturalismo” y reconocido crítico literario, sirvió de modelo a poetas como Paul Verlaine y Arthur Rimbaud.
De dandi a poeta
Charles Baudelaire nació en París el 9 de abril de 1821. Su padre, pintor aficionado, falleció en 1827 y, al año siguiente, su madre contrajo matrimonio con el general Aupik, lo que sumió al joven en una gran desilusión. Tras pasar sus primeros años en un internado de Lyon, continuó sus estudios en el liceo Louis‑le‑Grand de París, donde se destacó más por su indisciplina que por sus notas. Aun así, mostró una profunda afición por el romanticismo y por la obra de Théophile Gautier.
Después de obtener el bachillerato y decidir dedicarse a la escritura, Baudelaire vivió una vida bohemia en el Barrio Latino hasta 1841. Para “encaminarlo”, su padre lo envió a un viaje a la India; el itinerario se limitó a la isla Reunión, pero el joven regresó a Francia con los primeros poemas que más tarde formarían Las flores del mal> y con un gusto por el exotismo que nunca lo abandonó.
En 1842 se enamoró de Jeanne Duval, una mujer mulata que se convirtió en su musa y en la "Venus negra" de sus versos, aunque el poeta continuó dedicando apasionados poemas a otras amantes.
Instalado en la Île Saint‑Louis, Baudelaire vivía como un dandi, gastando sumas considerables en ropas extravagantes y en obras de arte. Esteta ocioso, seguía escribiendo poesía mientras frecuentaba a Théophile Gautier y a Théodore de Banville, compartiendo con ellos la fascinación por los “paraísos artificiales”. Su derrochadora forma de vida provocó que su padrastro y su madre lo pusieran bajo tutela legal para proteger la herencia familiar. A partir de entonces, el poeta decidió vivir exclusivamente de su pluma.
De Edgar Poe a Las flores del mal
La necesidad de ingresos lo llevó a ejercer como crítico de arte. Destacó rápidamente, publicando en diversas revistas no solo poemas, sino también ensayos literarios y un cuento. En 1848 participó brevemente en los acontecimientos revolucionarios de París y, poco después, comenzó a traducir a Edgar Allan Poe, autor al que admiraba profundamente por su imaginación desbordante.
En junio de 1857, ya reconocido como poeta pero en conflicto con el régimen imperial, publicó Las flores del mal, una recopilación que incluía poemas ya difundidos en revistas y cincuenta y dos obras inéditas (entre ellas Los cuadros de París). Ese mismo año la obra fue juzgada por "ofender la moral religiosa" y "atentar contra la moral pública y los buenos costumbres", lo que obligó a Baudelaire a pagar una multa considerable y a retirar varios poemas.
El proceso lo dejó debilitado, pero siguió escribiendo y traduciendo para revistas, y comenzó a elaborar sus famosos poemas en prosa.
Los últimos años y la obra en prosa
Tras el escándalo, Baudelaire, aún afligido por deudas, continuó publicando críticas y traducciones. Sus poemas en prosa fueron reunidos después de su muerte bajo el título Pequeños poemas en prosa (originalmente Spleen de París). Estas piezas son la contrapartida de Las flores del mal, abordando los mismos temas pero en una prosa poética, sensual y sorprendentemente musical.
Con Pequeños poemas en prosa, Baudelaire rompió definitivamente con la estética clásica y romántica, estableciendo nuevos criterios poéticos. Su visión desilusionada del progreso inspiró a generaciones posteriores de poetas y sigue siendo un referente del género.
En constante conflicto con la academia y las autoridades francesas, se trasladó a Bélgica para intentar saldar sus deudas. Desencantado con la burguesía que consideraba artificial, dio una serie de conferencias poco fructíferas. En la primavera de 1866 enfermó gravemente en Namur; la enfermedad provocó parálisis y afasia. Fue trasladado a París en julio y falleció el 31 de agosto de 1867, prácticamente en la ruina, pero dejando un legado artístico incalculable.
Obras principales
Las flores del mal (1857)
Spleen de París: Pequeños poemas en prosa (1869)
Bibliografía
Un hombre singular: Charles Baudelaire, por Madeleine Lazard. Arléa, 2010.
Charles Baudelaire, por Walter Benjamin. Payot, 2002.
