El vuelo de Wolfgang von Gronau no fue aprobado, pero causó sensación:en agosto de 1930 partió de Sylt para cruzar el Atlántico por primera vez en un hidroavión. Su atrevido plan funciona.
"Vuela, con tu permiso, vía Islandia hasta Nueva York": Cuando Wolfgang von Gronau envió este mensaje por radio al Ministerio de Transportes de Berlín en agosto de 1930, ya se encontraba en el segundo tramo de su vuelo por el Atlántico, para el que partió de List, en Sylt, el 18 de agosto de 1930, sin ponerse primero en contacto con las autoridades. o haber pactado con su equipo. El destino de su vuelo no autorizado es Nueva York, donde su hidroavión "Dornier Wal" aterriza de forma segura el 26 de agosto de 1930 después de más de 40 horas de vuelo. Allí, von Gronau y su equipo de tres personas son recibidos con entusiasmo; al fin y al cabo, nunca antes nadie había cruzado el Atlántico en un hidroavión. El logro pionero de Von Gronau pasa a la historia de la aviación y es algo así como el ensayo general para la vuelta al mundo que el pionero de la aviación logró dos años después.
Primero en el mar, luego en el aire
Wolfgang von Gronau nació el 25 de febrero de 1893 en Berlín. Hijo de un general prusiano, creció en Prusia Oriental, asistió a la escuela secundaria y se convirtió en cadete naval en 1911. Durante la Primera Guerra Mundial, von Gronau sirvió inicialmente en varios buques de guerra como teniente y primer teniente en el mar. Sin embargo, estaba interesado en la aviación, por lo que a partir de 1915 trabajó como piloto de mar en diversos puestos del frente y del estado mayor.
Instructor para jóvenes pilotos en Sylt
El municipio de List nombró a Wolfgang von Gronau ciudadano honorario.Después de la guerra, von Gronau dimite como teniente capitán y dirige una granja en Prusia Oriental. Lleva mucho tiempo soñando con un vuelo a Estados Unidos. Debido a que el Tratado de Versalles inicialmente prohíbe la aviación motorizada, von Gronau se dedicó temporalmente al vuelo sin motor antes de volver a los aviones motorizados. En 1926 ganó el "Primer Concurso Alemán de Hidroaviones" en Warnemünde con un Heinkel "He 5". Un poco más tarde establece un récord de altitud con el mismo hidroavión, lo que se reconoce como el primer récord mundial alemán después de la guerra. En diciembre de 1926, von Gronau asumió la dirección de formación de la recién fundada Escuela Alemana de Aviación en Warnemünde y más tarde pasó a la Lista de Escuelas Alemanas de Aviación en Sylt, que siguió ampliando.
El vuelo de Von Gronau a Islandia ya está causando revuelo
Von Gronau causó sensación ya en 1929 cuando voló a Islandia en un día, un logro aeronáutico notable para la época. A más tardar en ese momento, von Gronau estaba trabajando en su plan de volar a América. Tiene a su disposición un hidroavión "Dornier Wal" con matrícula D-1422:es uno de los dos aparatos con los que el explorador polar Roald Amundsen y su equipo volaron al Polo Norte en 1925, en aquella época todavía con el designación N25.
A Nueva York sin permiso
Cuando el Ministerio de Transportes de Gronau le pone todo tipo de obstáculos burocráticos, decide sin más preámbulos cumplir su sueño sin permiso. El 18 de agosto de 1930 partió de List en Sylt con una tripulación de tres personas. "Cuando me despedí y subí a bordo del barco (avión Dornier "Wal"), todos los disturbios habían desaparecido. Primero volamos sobre el codo, una península larga y estrecha que rodea protectoramente el puerto de List en un semicírculo", cita el " Sylter Rundschau "Wolfgang von Gronau. "Aún había mucho oleaje en la playa debido a las tormentas de los días anteriores. Subí más alto para centrar mis pensamientos en el gran objetivo". Von Gronau no informa a su tripulación hasta dos días después de su atrevido plan, porque en realidad la tripulación recibió el encargo de volar hasta el Cabo Norte y regresar. Con escalas en Islandia, Groenlandia y Terranova, llega hasta Nueva York.
Viaje de regreso por agua en lugar de por aire
El regreso a Alemania no se realiza en hidroavión, sino en un barco de vapor Hapag Lloyd.Los estadounidenses celebran a la tripulación por su desempeño en el vuelo, incluso el presidente Herbert Hoover felicita a los aviadores. Sin embargo, Gronau y su equipo regresarán por agua:un vapor Hapag Lloyd los traerá de regreso a casa.
Por cierto, Gronau no tuvo muchos problemas por su decisión arbitraria:al contrario, el entonces ministro de Transportes del Reich, Theodor von Guérard, incluso le hizo obsequiar una magnífica edición del "Príncipe de Homburg" de Kleist. El príncipe del drama de Kleist intervino en una batalla contra una orden expresa y la ganó.
Desde Sylt alrededor del mundo hasta el lago de Constanza
Mientras tanto, von Gronau tuvo una nueva visión, que puso en práctica poco después:en 1931 comenzó a explorar la ruta del norte con una nueva máquina y todo tipo de dispositivos de medición, que luego adquirió cada vez más importancia. Sobrevuela la capa de hielo de Groenlandia, descubre una nueva cadena montañosa y finalmente llega a Chicago pasando por Islandia y Labrador.
Pero el culmen de su carrera como piloto fue la circunnavegación del mundo, que inició el 22 de julio de 1932 en Sylt. De nuevo con un "Dornier Wal", el pionero de la aviación sobrevuela el Atlántico, el continente americano, el océano Pacífico, Japón, Shanghai, Hong Kong, Manila y Birmania. En el Mar de Bengala, von Gronau tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia debido a un mal funcionamiento del motor, pero pudo ser remolcado a Rangún por un vapor británico y desde allí continuó su vuelo mundial. El 9 de noviembre de 1932, vía Roma, von Gronau finalmente llegó a la fábrica Dornier en el lago de Constanza antes de regresar a List.
La agricultura como segunda pasión
Von Gronau, que participa repetidamente en competiciones de vuelo, recibe una lluvia de premios por este logro. En febrero de 1933, el gobierno alemán lo nombra miembro de la recién fundada Oficina Aérea, donde se le asigna la responsabilidad de entrenar pilotos marítimos en febrero de 1933. Durante la Segunda Guerra Mundial, von Gronau fue agregado aéreo en la embajada alemana en Tokio. Después del final de la guerra fue internado en Japón y no regresó a Alemania hasta 1947, donde se convirtió en representante de una fábrica de aviones norteamericana. Von Gronau, que a partir de 1958 se dedicó nuevamente a la agricultura, inmortalizó en 1955 el recuerdo de sus logros pioneros en un libro titulado "Weltflier".
El 17 de marzo de 1977, von Gronau, que había estado casado dos veces y tenía tres hijos de su primer matrimonio, murió a la edad de 84 años en Frasdorf, Alta Baviera. Él y su segunda esposa están enterrados en List, donde la comunidad lo nombró ciudadano honorario.
