Günter Grass fue uno de los escritores alemanes más conocidos después de la Segunda Guerra Mundial y, durante mucho tiempo, se le consideró una autoridad moral. Su reputación se vio empañada cuando, en 2006, reveló su pasado en la Waffen‑SS.
El niño de la guerra
Grass nació el 16 de octubre de 1927 en Danzig (hoy Gdańsk). Sus padres tenían una tienda de comestibles en el suburbio de Langfuhr. Asistió a la escuela primaria y al Conradinum, el liceo de la ciudad. A los 15 años se alistó voluntariamente en el Wehrmacht; inicialmente colaboró con la Luftwaffe y, a los 17, fue reclutado por una división de tanques de la Waffen‑SS. Al final de la contienda fue tomado como prisionero y se entregó a los estadounidenses como miembro de la SS, aunque no lo confesó públicamente hasta agosto de 2006.
Formación en escultura y artes gráficas
Tras varios meses como prisionero de guerra en Baviera, Grass trabajó como jornalero y en una mina de potasa cerca de Hildesheim. En 1947 empezó a trabajar para un cantero en Düsseldorf y, de 1948 a 1952, estudió gráficos y escultura en la Academia de Arte de Düsseldorf. Continuó sus estudios en la Academia de Bellas Artes de Berlín hasta 1956, y ya en esa época se presentaba como escultor, exponiendo sus primeras obras en Stuttgart y Berlín.
El "Tambor de hojalata" y el salto a la fama
En 1955 obtuvo reconocimiento al ganar un concurso de poesía del Süddeutscher Rundfunk y al participar en el grupo crítico "Grupo 47". Publicó relatos cortos, poemas y obras de teatro que él mismo catalogaba como "poéticos" o "absurdos". En 1958 su obra teatral Onkel, Onkel se estrenó en Colonia y recibió el premio del Grupo 47 por la lectura del manuscrito de El tambor de hojalata. Un año después, la novela se convirtió en un fenómeno internacional, consolidando a Grass como una figura literaria de primer orden.
Vida personal y hogares
Su primer matrimonio, con la bailarina suiza Anna Margareta Schwarz, duró de 1954 a 1979; de esa unión nacieron la hija Laura y los gemelos Franz y Raoul, además de Bruno. También tuvo dos hijas, Helene y Nele, con otras relaciones. En 1979 se casó con la organista Ute Grunert y, a finales de 1995, se estableció en Lübeck, ciudad que consideró su hogar adoptivo.
La "Trilogía de Danzig" y el perfil de moralista
La trilogía compuesta por El tambor de hojalata (1959), Katz und Maus (1961) y Hundejahre (1963) le valió elogios críticos por su lenguaje provocador y por la forma en que abordó la responsabilidad política e histórica, consolidándolo como un moralista apasionado.
Compromiso político
Grass apoyó al SPD en las campañas de 1965, 1969 y 1972, y se manifestó a favor del reconocimiento de la frontera Oder‑Neisse (1967). Defendió la Primavera de Praga y participó en protestas contra las leyes de emergencia, el clericalismo autoritario y la represión en la RDA. Sus obras de la época, como Die Plebejer prob den Aufstand (1966) y Orts drugged (1969), exploran la responsabilidad del intelectual.
Periodos de introspección y activismo
Tras 1972, Grass se centró en el dibujo, la poesía y la escultura, pero mantuvo su influencia con novelas como Der Butt (1977) y el polémico Head Births or The Germans Are Dying Out (1980). En 1986 publicó Die Rattin, obra que refleja su compromiso con los movimientos ecologista y pacifista.
Relación fluctuante con el SPD
En los años 80 firmó el Manifiesto de Heilbronn, pidiendo objeción de conciencia ante la instalación de misiles Pershing 2. En 1993 renunció al SPD en protesta por su política de asilo, aunque en 1998 volvió a apoyar la candidatura de Gerhard Schröder.
Obras entre ficción y autobiografía
Su novela A Wide Field (1995) retrata la Alemania del Este entre la construcción del Muro y la reunificación. En 1999 presentó Mi siglo, una mezcla de recuerdos personales y ficción que cubre la historia alemana del siglo XIX al presente. En 2002 abordó la tragedia del Wilhelm Gustloff con la novela corta Im Krebsgang, rompiendo el tabú de la expulsión alemana del Este.
Confesión sobre la Waffen‑SS
El 12 de agosto de 2006, poco antes de publicar su autobiografía Beim Häuten der Zwiebel, admitió haber sido reclutado a los 17 años por la Waffen‑SS como artillero de tanque. Aseguró que no participó en crímenes de guerra, pero la revelación desató un intenso debate y peticiones para revocar su ciudadanía honoraria en Gdańsk.
Últimos años y polémicas
En 2007 publicó Dummer August, una colección de poemas y grabados que responde a la crítica pública tras su confesión. Su obra Grimm's Words (2008) rinde homenaje a los hermanos Grimm y celebra la lengua alemana. En 2012 sus versos contra la política israelí y el suministro de armas generaron una ola de controversia, y en 2014, durante una gala de PEN, defendió la acogida de refugiados, criticando la escasa cobertura mediática del tema.
Fallecimiento
Günter Grass falleció el 13 de abril de 2015, a los 87 años. Su último libro, Vonne Endlichkait, se publicó póstumamente.
