Bessie Stringfield (1911‑1993), apodada "la Reina Motera de Miami", fue la primera mujer negra en recorrer los Estados Unidos sola y en motocicleta, desafiando prejuicios raciales y sexistas.
Primeros años y comienzo del viaje
Bessie nació en Kingston, Jamaica, de madre holandesa y padre jamaicano negro. Cuando tenía apenas cinco años, sus padres fallecieron y quedó al cuidado de una mujer irlandesa. A los 16 recibió su primera moto, una Indian Scout, y aprendió a conducir por cuenta propia. En 1930, con 19 años, inició su primera gran travesía por Estados Unidos, eligiendo el destino al lanzar una moneda sobre el mapa.
Recorridos épicos
Durante los años 30 y 40 realizó ocho largos viajes, visitando 48 estados. El racismo y el sexismo le cerraban puertas; a menudo se refugiaba con familias afroamericanas o dormía sobre la moto en estaciones de servicio. No temía cruzar el sur, a pesar de que en una ocasión un camionero blanco la derribó intencionalmente.
Prohibida en las pistas
Para ganarse la vida, Bessie hacía demostraciones de acrobacias en festivales. Como las mujeres estaban vetadas de las carreras, se hacía pasar por hombre para competir; sin embargo, al quitarse el casco y revelar su sexo, los premios le eran negados.
Vida personal
Contrajo y divorció seis matrimonios. Su tercer esposo, Arthur Stringfield, le pidió conservar su apellido porque pensaba que ella le hacía famoso. Tras perder tres bebés con su primer marido, no tuvo más hijos.
Segunda Guerra Mundial
Durante la II Guerra Mundial sirvió en el Ejército de EE. UU., transportando documentos entre bases militares en su Harley‑Davidson. En cuatro años cruzó el país ocho veces. En los años 50 se mudó a Miami, donde la policía le decía: «las mujeres negras no pueden montar motos». Fue arrestada y hostigada, pero demostró sus habilidades ante el capitán de policía en un parque, logrando el derecho a conducir.
La Reina Motera de Miami
En Miami obtuvo un diploma de enfermería, fundó el Iron Horse Motorcycle Club y ganó notoriedad en la prensa local, recibiendo los sobrenombres "Negro Motorcycle Queen" y luego "Motorcycle Queen of Miami". Poseía 27 Harley‑Davidson, con las que continuó carreras, viajes y demostraciones hasta su fallecimiento en 1993 por problemas cardíacos.
En 2000 la American Motorcyclist Association creó el "Bessie Stringfield Memorial Award" para reconocer a las mujeres biker. En 2002 fue incluida en el Motorcycle Hall of Fame.
1 Término despectivo que he omitido por respeto.
