Lorraine Vivian Hansberry (1930‑1965) fue la primera mujer negra cuya obra se representó en Broadway. Además, dedicó su vida a la lucha contra la segregación racial en Estados Unidos.
Una militancia en la sangre
Nacida el 19 de mayo de 1930, en el corazón de la segregación, Lorraine era la cuarta hija de Nannie Louise, maestra, y Carl Augustus Hansberry, exitoso agente inmobiliario. Ambos estaban comprometidos con la igualdad racial y los derechos civiles. En 1938, su padre compró una casa en un barrio blanco del sur de Chicago. Los vecinos protestaron con furia y el caso llegó hasta la Corte Suprema de EE. UU., que finalmente confirmó el derecho de la familia a comprar y ocupar la vivienda.
La familia Hansberry mantenía estrechos lazos con la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) y recibía visitas de intelectuales como W. E. B. Du Bois y Paul Robeson. Desde pequeña, Lorraine escuchó la máxima de sus padres: "Sobre todo, hay dos cosas que nunca deben traicionarse: la familia y la raza". Su padre falleció en 1946, cuando ella tenía quince años; ella atribuyó su muerte al racismo estructural estadounidense.
Educada en Chicago, Lorraine ingresó a la Universidad de Wisconsin‑Madison, donde se hizo conocida por su activismo político. En 1948, pese a la oposición de su madre republicana, trabajó en la campaña presidencial del demócrata Henry Wallace. Ese mismo verano estudió pintura en México antes de decidirse por la escritura en Nueva York, donde asistió a The New School y se mudó a Harlem en 1951.
Freedom
En 1951 se incorporó al periódico Freedom, editado por Louis E. Burnham y publicado por Paul Robeson. Allí colaboró con W. E. B. Du Bois y otros activistas panafricanistas, desempeñando roles de recepcionista, asistente editorial y redactora de artículos. Escribió especialmente sobre el movimiento Sojourners for Truth and Justice, inspirado en la abolicionista Sojourner Truth, y también cubrió revueltas anticoloniales como la Mau Mau en África. Hansberry veía paralelismos entre la lucha de los africanos contra el colonialismo y la de los afroamericanos contra la segregación: ambos buscaban la misma libertad.
Feminista convencida y admiradora de El segundo sexo de Simone de Beauvoir, sostenía que las mujeres estaban "opresas dos veces" y debían luchar "el doble de fuerte". Creía en la solidaridad masculina y escribió: "Si por algún milagro las mujeres no protestaran contra su condición, todavía existirían hombres que no podrían vivir en paz hasta que su liberación se lograra".
A Raisin in the Sun
En 1953 contrajo matrimonio con el editor, compositor y activista Robert Nemiroff; la unión duró diez años. Sus escritos personales y su participación en organizaciones contra la homofobia sugieren que Lorraine era lesbiana. El éxito de las canciones de su marido le permitió dedicarse a tiempo completo a la escritura, y fue entonces cuando creó A Raisin in the Sun, basada en la experiencia de su padre al comprar la casa en Chicago. La obra narra la vida de una familia afroamericana pobre que recibe una herencia y debe decidir cómo usarla.
En 1959 la pieza se estrenó en Broadway con Sidney Poitier como protagonista, cosechando un éxito inmediato. En dos años se tradujo a 35 idiomas y se representó en todo el mundo. Lorraine se convirtió en la primera mujer negra en ver su obra en Broadway y recibió el New York Drama Critics’ Circle Award a la mejor obra. Intentó adaptar la obra al cine, pero los guiones fueron considerados demasiado controvertidos y fueron rechazados. También escribió The Drink Gourd para la televisión, un programa sobre la esclavitud que, aunque elogiado, nunca se emitió.
Continuó publicando artículos y ensayos. En 1961 dirigió Kicks and Co., éxito en Chicago que no llegó a Broadway. En 1963 le diagnosticaron cáncer de páncreas; tras dos operaciones fallidas falleció el 12 de enero de 1965, a los 35 años, la noche del último estreno de The Sign in Sidney Brustein’s Window. En su funeral, Martin Luther King pronunció: "Su capacidad creativa y su profunda comprensión de los problemas sociales que enfrenta el mundo seguirán inspirando a generaciones futuras".
Después de su muerte, Robert Nemiroff completó sus manuscritos y adaptó varios en la obra To Be Young, Gifted and Black, que triunfó en Broadway entre 1968 y 1969. La amiga cercana Nina Simone dedicó a Lorraine la canción homónima en su honor.
