Soldado francés, Marie-Thérèse Figueur (1774 – 1861) , apodada "Sans-Gêne" por su audacia y franqueza, participó en numerosas campañas y batallas.
Joven huérfano
Hija de Claudine Viard y François Figueur, molinero, Marie-Thérèse Figueur nació el 17 de enero de 1774 en Talmay, Borgoña. Su madre muere al dar a luz. En sus memorias, Marie-Thérèse, o más simplemente Thérèse, escribe:"Yo era una de esas niñas que nunca debieron conocer la dulzura de decir mamá, o mejor dicho, era una de esas niñas, aún más infelices, condenadas a decir mamá a alguien que no los aprecia, ya que mi padre se volvió a casar unos años después ».
Thérèse perdió a su padre a la edad de nueve años, cuando ella todavía era sólo una niña. Como su suegra no quería cuidar de ella, su tío materno, Joseph Viart, segundo teniente del regimiento de Dienne-Infanterie, se convirtió en su tutor. Una vez se lo confió a un blanqueador llamado Muideblé. Para la joven huérfana criada por una madrastra que no la amaba y que acaba de perder a su padre, es un momento feliz. "Incluso hoy, escribió en sus memorias, a los sesenta y nueve años, cuando pienso en aquellos años felices que pasé en esa casa de Rueil, con el buen señor Muideblé, siempre siento que mis ojos están a punto de humedecerse en lágrimas. »
Fue allí donde Thérèse conoció a Clément Sutter, su mejor amigo de la infancia y que más tarde se convertiría en su marido. Con Clément y su hermana gemela Victoire, Thérèse falta a la escuela y juega al aire libre. “Yo era una verdadera niña diabólica, escribe, acostumbrada a subirse a los caballos de mi padre”. Este período feliz continúa hasta que su tío decide llevar a Thérèse a Aviñón, donde la confía a un comerciante de telas que le enseña su oficio... que a la niña no le agrada.
La Revolución Francesa
Thérèse Figueur tenía quince años cuando estalló la Revolución Francesa. Poco interesada en la política, sólo sigue los acontecimientos con un oído distante y distraído y siente simpatías más bien realistas. Ella testifica: “La revolución había estallado y llevaba cuatro años siguiendo su curso, de los que yo apenas me había dado cuenta. Mis dieciocho años me conmovieron suavemente. Esta emoción onírica que me entristecía y me enfermiza tenía al menos la ventaja de ocultarme de las pasiones de la política. Sin embargo, me sentí inclinado hacia el realismo. »
En 1793, tras la caída de los girondinos, las provincias se rebelaron contra París, armaron tropas y se organizaron en compañías federalistas. El tío de Thérèse, un soldado retirado, vuelve al servicio al mando de una compañía de artilleros. Para su alumno, es el nacimiento de una verdadera vocación. Acompaña a su tío a todas partes, hasta el punto que él acaba permitiéndole vestirse de hombre para poder seguirlo incluso por el campo.
"Tomaron un trozo de tela azul real del taller y me hicieron un traje de artillero. (...) Con frac, un encendedor al lado y en la frente este tricornio republicano que llevaba como un rompeplatos, entoné el Despertar del pueblo con la masa de nuestros artilleros federalistas. Mi tío me recordó en secreto a sentimientos más honestos y al amor de mi rey. Me sentí muy diferente:estaba alegre, alerta, incansable. (…) La negación dada a la naturaleza, que se divirtió creándome como mujer. Mi vocación acababa de ser pronunciada:Thérèse Figueur era soldado. »
Soldado
Tras la derrota de los federalistas contra la Legión Alóbroges Republicana, Thérèse Figueur y su tío fueron hechos prisioneros en julio de 1793. La joven se enfrentaba a una alternativa:alistarse en el ejército republicano o ser ejecutada. Después de consultar a su tío, acepta el servicio militar obligatorio con una condición:salvarle la vida. Fue en el momento de su alistamiento cuando su franqueza le valió el sobrenombre de Sans-Gêne, como atestigua en sus memorias:“Se trataba de darme un nombre de guerra. Nos detuvimos en el de Sans-Gêne, propuesto por el subteniente Chastel. 'Les aseguro', dijo, 'cuando la tomamos prisionera no tuvo reparo en llamarnos cobardes, ya que estábamos hablando de matar a dos enemigos que ya no se defendían'".
Thérèse volvió a la campaña, ahora luchando en el ejército republicano y luchando por obtener el perdón para los prisioneros federalistas:“son buenos franceses; fueron engañados como yo” . En otoño participó en el asedio de Toulon, donde fue herida en el pecho. La Legión Alóbroges luego se incorporó a la 15 a regimiento de Dragones en 1794. Thérèse continuó su formación militar en Castres, aprendiendo a montar a caballo y a manejar armas, sable, espada, pistola, mosquetón.
“La amante tímida y delicada”
La soldado aprovecha sus domingos, tras una semana de entrenamiento y ejercicios militares, para ir a salones de baile -donde la toman por un joven- y hacer bailar a “las chicas guapas”. “Me gustó el baile de la rabia. Una niña de dieciséis años, hija de un jardinero, una morena deliciosa, de una ingenuidad que rayaba en la tontería y sin embargo encantadora, fue al principio mi bailarina favorita. . Relaciones que ella describe como platónicas:"Yo interpreté a la amante tímida y delicada, limitándome a elogios y tiernas protestas, o meditando en un silencio soñador sobre toda la felicidad que una mano puede brindar presionando la suya, y como mucho una arrancada apresuradamente. beso en el momento de la despedida »
En sus memorias, estos momentos están marcados principalmente por el amor al baile y una cierta diversión al ser confundida con un hombre. Thérèse también cuenta cómo estuvo a punto de casarse con un oficial, antes de desistir por miedo a perder su libertad. Una soldado en medio de estos regimientos masculinos, aunque se describe a sí misma como nunca haber sido bonita, es muy popular y no corta los intentos de seducción. Sobre el tío de quien estuvo a punto de convertirse en su marido, escribe:"él mismo, bajo su físico de viejo de barba gris, había demostrado frente a derechos que no llegaban, es cierto, a mi mano , y que me había obligado a detener a la altura de la rodilla, para refrescarlo, tuve que arrojarle todo el té caliente de una tetera sobre su rostro rubicundo y rústico. “
“Mademoiselle Figueur es un hombre valiente”
Thérèse Figueur continuó entonces la lucha contra los españoles con el ejército de los Pirineos Orientales. Su coraje y franqueza le valieron tal popularidad que cuando el Comité de Seguridad Pública prohibió a las mujeres servir en el ejército francés, sus oficiales firmaron una petición y obtuvieron una excepción para ella. En Figueres, toma dos prisioneros y mata a un español que estaba a punto de dispararle. “Nunca olvidé esa cara, ella dice, me mantuvo despierta durante más de un año. »
Cerca de Girona, Thérèse salva al general Noguez, abandonado como herido, y lo lleva a un lugar seguro. Luego participó en la segunda campaña italiana. En 1799, en la batalla de Savigliano, recibió cuatro cortes de sable en la espalda y fue hecha prisionera. Un intercambio de prisioneros le permite recuperar su libertad, pero está debilitada. El cruce de un barranco rebosante de agua helada la deja al borde de la muerte. Por consejo de unos amigos, obtiene una pensión y descansa en Châlons-sur-Saône.
Thérèse no permaneció allí mucho tiempo:“El trabajo de colportora me convenía mal; Había recuperado las fuerzas, me dije que un casco era definitivamente mejor que una corneta, que veintiocho años no era la edad para entrar en Los Inválidos, y pensé en volver a trabajar » . Luego se unió al 9 e regimiento de Dragones, que ocupa un cuartel parisino. En París conoció a Joséphine de Beauharnais y al entonces primer cónsul, Napoleón, con quien había tenido un altercado durante el asedio de Toulon. Después de recordar su primer encuentro, ésta, según las memorias de Thérèse, le concede:“Mademoiselle Figueur es un hombre valiente” .
"Esta vida no era de mi agrado"
Después de haber sido criada de Joséphine de Beauharnais durante diez días, Thérèse Figueur, aburrida de este papel, emprende de nuevo la campaña; participó en las batallas de Ulm, Austerlitz y Jena. Gravemente herida al caer de un caballo, regresó a París, donde descansó durante 18 meses, sin apenas salir de su habitación. Un período de descanso que, una vez más, le hace querer volver al trabajo:"Debo admitir que esta vida que era siempre la misma no era de mi agrado" .
Curada, Teresa partió hacia España en 1809. Allí combatió poco pero, en Burgos, donde estuvo destinada, se ganó el cariño del sacerdote que la alojó "a pesar del odio que los españoles nos tenían" . Se compromete a ayudar a sus huéspedes y a los más pobres de la ciudad distribuyendo alimentos, pan, carne; ella es útil en el hospital y toma bajo su protección incluso a los perros callejeros de la ciudad. Una generosidad que le valió ser perdonada cuando, en 1812, fue hecha prisionera por el líder guerrillero Gerónimo Merino.
Prisionero en Inglaterra
Merino confía a Thérèse Figueur a un regimiento escocés y luego a los portugueses, de quienes ella y los demás prisioneros sufren malos tratos. La soldado oculta cuidadosamente su condición de mujer, lo que, según afirma, le ahorra “mil inconvenientes durante el viaje” . Detenida durante algún tiempo en Lisboa, luego fue embarcada hacia Inglaterra; La travesía, marcada por una tormenta mortal durante la cual desaparecieron tres barcos, duró 39 días. En Inglaterra está alojada en casa de un sastre.
En 1814, la abdicación de Napoleón y la paz devolvieron a Teresa la libertad, de la que se alegraba y al mismo tiempo lamentaba:“Nos dijeron que éramos libres. Hubiera preferido deber mi liberación a alguna otra causa. Me invadió una profunda aflicción y, sin embargo, sentí un fuerte deseo de regresar a Francia en este mismo momento “. Al año siguiente, asistió a una revisión de tropas de Napoleón, por quien todavía sentía una gran admiración y con quien intercambió algunas palabras.
Soldado retirado
Poco después, Thérèse Figueur se jubiló a los 41 años. Al carecer de recursos, se trasladó a París donde regentó un restaurante. Allí encuentra a su amigo de la infancia, Clément Sutter, también militar, a quien había conocido durante estancias anteriores en París. Convertido en intendente, Clément le pidió que se casara con él, petición que ella aceptó no sin preocupación:“Tenía un afecto sincero por Clément; pero era tal mi gusto por la libertad que la mañana del día de mi boda todavía estaba pensando” . Se casaron en julio de 1818. “Mi marido era la persona que más quería, un hombre valiente; leal, sobrio, ordenado, de lo más dulce y ecuánime, un hombre del que me adoraban y, lo que no estropea nada, un hombre muy guapo" .
Una felicidad que sólo durará un tiempo. Thérèse, viuda once años después de su matrimonio, se encuentra de nuevo en la indigencia. Concluye así con tristeza sus memorias, publicadas en 1842 con el título Las campañas de Mademoiselle Thérèse Figueur, hoy Madame Veuve Sutter :“Pasé el resto de mis años luchando contra la pobreza. Hoy tengo sesenta y nueve años y no poseo nada. No tengo hijos ni familia a mi alrededor; Espero con resignación la muerte en un hospicio. “
Thérèse Figueur “Sans-Gêne” murió en 1861, a la edad de 86 años.
