María Josefa Gabriela Cariño Silang (1731 – 1763) fue la primera mujer en liderar una revolución en Filipinas contra el ocupante español. Cuando murió su marido, ella asumió la dirección del movimiento, hasta su propio arresto y ejecución.
Un joven bajo la ocupación española
María Josefa Gabriela Cariño nació el 19 de marzo de 1731 en Santa (provincia de Ilocos Sur en Filipinas) de madre de los indígenas tinguianos (o itneg) y del comerciante español Anselmo Cariño. En ese momento, Filipinas estaba bajo dominio español, y la autoridad colonial se manifestaba principalmente a través de la Iglesia y su jerarquía, sacerdotes y religiosos. La ocupación no se acepta sin problemas y estallan revueltas con regularidad.
En su primera infancia, Gabriela fue separada de su madre y criada por su padre. Mientras asistía a la escuela primaria en un convento, recibió educación religiosa del párroco local. Cuando cumplió 20 años, su padre arregló un matrimonio entre ella y Tomás Millán, un rico comerciante que murió tres años después.
Viuda, Gabriela conoció a Diego Silang, un líder insurgente contra el ocupante con quien se casó en 1757. Un conflicto importante entre ciertas potencias colonialistas y que tuvo lugar simultáneamente en varios continentes, la Guerra de los Siete Años estalló el año anterior.
La revuelta contra los españoles
En 1762, Inglaterra declaró la guerra y España y las fuerzas británicas, utilizando tropas indias, desembarcaron en Filipinas. Allí encontraron poca resistencia y capturaron Manila en 1762. Diego y Gabriela Silang vieron los acontecimientos como una oportunidad única para deshacerse de los funcionarios españoles y reemplazarlos con filipinos nativos. Apoyado y asesorado por su esposa, quien se convirtió en su ayudante de campo no oficial, Diego colaboró con los británicos y fue nombrado gobernador de la provincia de Ilocos Sur. Inglaterra le promete apoyo militar para luchar contra los españoles, pero ese apoyo nunca llegará.
Los españoles reaccionan poniendo precio a la cabeza de Diego. En mayo de 1763, dos de sus antiguos aliados, Miguel Vicos y Pedro Becbec, lo asesinaron. Para no correr la misma suerte que su marido, Gabriela, enviudada por segunda vez, huyó a Tayum (provincia de Abra, en Filipinas). Se refugió allí con su tío, Nicolás Cariño, antes de sustituir a su marido al frente de la revuelta contra el ocupante español. Mientras la muerte de Diego destrozó la esperanza de los rebeldes, Gabriela les devuelve la confianza. Comienza nombrando a dos primeros generales, Miguel Flores y Tagabuen Infiel, establece una nueva base, reúne a las tropas rebeldes y las lleva a la batalla. La imagen popular representa la Generala a caballo, luchando con un cuchillo bolo (arma similar a un machete).
La Generala
Gabriela Silang logra una impresionante primera victoria al liberar a su ciudad natal, Santa. La derrota obliga a los españoles a redoblar esfuerzos para derrotar a La Generala , la primera filipina que los amenaza. Luego estableció un nuevo campamento en Pidigan, donde habría vuelto a ver a su madre, de la que había sido separada cuando era niña. En septiembre de 1763, la Generala y sus tropas descendieron sobre la ciudad de Vigan para sitiarla. Lidera varios ataques, más o menos victoriosos, contra las tropas españolas. Las bajas fueron numerosas en ambos bandos y, cuando terminaron los asaltos, las fuerzas rebeldes fueron abrumadas por el enemigo. Gabriela intenta huir pero tropas lideradas por Miguel Vicos, uno de los asesinos de su marido, la capturan junto con varias decenas de sus lugartenientes.
El 20 de septiembre de 1763 Gabriela Silang y sus hombres fueron ahorcados en la plaza central de Vigan. Después de una ocupación estadounidense y luego japonesa, Filipinas recuperó su independencia en julio de 1946. Gabriela Silang sigue siendo un símbolo de la lucha filipina por la independencia y del lugar que ocupaban las mujeres en ella.
