María Josefa Gabriela Cariño Silang (1731‑1763) fue la primera mujer en liderar una revolución en Filipinas contra el ocupante español. Tras la muerte de su esposo, asumió el mando del movimiento hasta su captura y ejecución.
Una juventud bajo la ocupación española
María Josefa Gabriela Cariño nació el 19 de marzo de 1731 en Santa, provincia de Ilocos Sur, hija de una madre Tinguian (Itneg) y del comerciante español Anselmo Cariño. En esa época Filipinas estaba bajo dominio español, cuyo poder se ejercía sobre todo a través de la Iglesia y sus autoridades. La ocupación no fue aceptada pacíficamente y los levantamientos eran frecuentes.
En su infancia, Gabriela quedó al cuidado de su padre, separada de su madre. Asistió a la escuela primaria de un convento, donde recibió educación religiosa del párroco local. A los veinte años su padre arregló su matrimonio con Tomás Millán, un acaudalado comerciante que falleció tres años después.
Viuda, Gabriela conoció a Diego Silang, líder insurgente contra los españoles, y se casó con él en 1757. Ese mismo periodo coincidía con la Guerra de los Siete Años, conflicto que se desarrollaba en varios continentes.
La revuelta contra los españoles
En 1762, Inglaterra declaró la guerra y, junto a fuerzas británicas y tropas indias, desembarcó en Filipinas, capturando Manila sin apenas resistencia. Diego y Gabriela vieron la situación como una oportunidad para expulsar a la autoridad española y reemplazarla por filipinos. Con el apoyo de su esposa, quien actuó como su ayuda de campo, Diego colaboró con los británicos y fue nombrado gobernador de la provincia de Ilocos Sur. Inglaterra le prometió apoyo militar, pero nunca llegó.
Los españoles pusieron precio a la cabeza de Diego. En mayo de 1763, dos antiguos aliados, Miguel Vicos y Pedro Becbec, lo asesinaron. Para evitar el mismo destino, Gabriela, viuda por segunda vez, huyó a Tayum (provincia de Abra) y se refugió con su tío, Nicolás Cariño. Allí asumió el liderazgo de la revuelta. A pesar de la desmoralización tras la muerte de Diego, Gabriela devolvió la esperanza a los rebeldes, nombró a Miguel Flores y Tagabuen Infiel como sus primeros generales, estableció un nuevo cuartel, reunió a las tropas y las condujo al combate. La imagen popular la muestra como la Generala a caballo, blandiendo un bolo (cuchillo similar a un machete).
La Generala en acción
Gabriela Silang obtuvo su primera victoria al liberar su natal Santa. Ante este revés, los españoles intensificaron sus esfuerzos para derrotar a la Generala, la primera filipina en amenazarlos. Estableció un nuevo campamento en Pidigan, donde pudo reencontrarse con su madre, de quien había estado separada desde niña. En septiembre de 1763, la Generala y sus tropas descendieron sobre la ciudad de Vigan para asediarla. Lideró varios ataques, algunos exitosos, contra las fuerzas españolas. Las bajas fueron altas en ambos bandos y, al agotarse los asaltos, los rebeldes fueron superados por el enemigo. Gabriela intentó escapar, pero fue capturada por tropas comandadas por Miguel Vicos, uno de los asesinos de su esposo, junto a varios de sus oficiales.
El 20 de septiembre de 1763, Gabriela Silang y sus seguidores fueron ahorcados en la plaza central de Vigan. Tras la ocupación americana y luego japonesa, Filipinas recuperó su independencia en julio de 1946. Gabriela Silang sigue siendo un símbolo de la lucha filipina por la libertad y del papel fundamental de las mujeres en esa causa.
