Manuel A. Odría Amoretti (1897‑1974) fue presidente de la República del 1948 al 1956. Hijo de Arturo Odría Álvarez y Zoila Amoretti, nació en Tarma (Junín) el 26 de noviembre de 1897. Inició sus estudios en la escuela nacional San Ramón de su localidad y, al mudarse a Lima en 1914, los culminó en la Escuela Militar de Chorrillos, de la que se graduó en 1919 con la espada de honor de su clase. Promovido a capitán en 1924, ejerció como profesor militar y realizó cursos de especialización en la Escuela Superior de Guerra (1927‑1929). Nombrado sargento mayor en 1930, dirigió el batallón de infantería de la Escuela Militar hasta su ascenso a mayor en 1936. Fue jefe de estado mayor de la IV División en Cuzco y, con la misma función, de la División Ligera en Piura, participando en la guerra con Ecuador (1941) y destacándose en la batalla de Zarumilla. En 1942 alcanzó el rango de coronel y dirigió la Escuela Superior de Guerra; tras un curso avanzado en Estados Unidos, fue ascendido a general de brigada en 1946.
Posiciones de Odría en el gobierno
Durante la gestión de José Luis Bustamante y Rivero (1945‑1948) ocupó el Ministerio de Gobierno y Policía, enfrentando la oposición del APRA y la amenaza de una huelga parlamentaria. Impulsado por el sector agro‑minero exportador, opositor al control cambiario de Bustamante y enemigo del APRA, lideró un golpe desde Arequipa el 27 de octubre de 1948, formando una junta militar que depuso a Bustamante. Desde el inicio la junta restringió la vida política, violando garantías individuales, arrestando y exiliando a líderes apristas y comunistas. La Ley de Seguridad Interna suspendió los derechos de quienes se opusieron al régimen. La junta militar gobernó así hasta 1950, año en que Odría convocó a elecciones y entregó el poder ejecutivo al general Zenón Noriega.
Gobierno de Manuel Odría
La prohibición de la participación de partidos políticos y el encarcelamiento de su único rival, Ernesto Montagne, allanaron el camino para la "elección" de Odría como presidente constitucional. Entre 1950 y 1956 utilizó métodos coercitivos para consolidar su mandato. Con el lema "hechos, no palabras" y gracias a una favorable balanza comercial impulsada por la guerra de Corea, impulsó un ambicioso plan de obras públicas: riego del valle de Piura y otras zonas costeras, aumento de la producción de cobre en los yacimientos de Toquepala mediante la Southern Peru Copper Corporation, construcción de grandes edificios gubernamentales (Ministerios de Educación, Finanzas, Salud, Transportes y Comunicaciones) y del nuevo Estadio Nacional, lo que dinamizó la construcción civil. También se erigieron hospitales del Empleado, Militar y Naval, y numerosos colegios en todo el país. En el ámbito militar se modernizó el Ejército con la compra de armamento, se fundó el Centro de Altos Estudios Militares (CAEM) y se promulgaron el Código de Justicia Militar y el Código Minero. Se crearon la Seguridad Social del Empleado, el Ministerio de Trabajo y Asuntos Indígenas, y leyes que garantizaban el sueldo dominical y la participación parcial de los trabajadores en las utilidades de las empresas. Además, se concedió por primera vez el voto a la mujer. Sin embargo, al final de su gobierno la crisis económica reapareció: escasez de alimentos, aumento del costo de vida y una oposición que supo capitalizar el descontento. El régimen respondió con represión, prisiones y persecuciones, pero la situación se volvió insostenible. Odría, que deseaba mantenerse en el poder, tuvo que convocar elecciones en 1956, que resultaron ganadas por Manuel Prado Ugarteche, apoyado por el voto aprista.
Fundación de la Unión Nacional Odriísta
Tras dejar la presidencia, Odría viajó a Estados Unidos por motivos de salud y luego a Europa. A su regreso, en 1961, fundó el grupo político "Unión Nacional Odriísta" (UNO) y se postuló a las elecciones generales de 1962 contra Fernando Belaunde Terry y Víctor Raúl Haya de la Torre. Ganó este último, pero las Fuerzas Armadas no reconocieron los resultados, alegando irregularidades. Odría volvió a presentar su candidatura presidencial en 1963, pero fue derrotado nuevamente, esta vez por Fernando Belaunde. Durante el primer gobierno de Belaunde (1963‑1968), el partido de Odría formó una alianza parlamentaria con el APRA, obstaculizando las reformas estructurales propuestas por Belaunde y Acción Popular. Esta situación contribuyó a debilitar la efectividad del Poder Ejecutivo y facilitó el golpe militar del general Juan Velasco Alvarado el 3 de octubre de 1968. Retirado de la política, Manuel Odría falleció en Lima el 16 de febrero de 1974.
