Ató su caballo a la aguja de una iglesia, cabalgó una bala de cañón, se sacó de un pantano tirándose del pelo y, según cuenta la leyenda, ¡viajó a la Luna! Quizá esas anécdotas sean ficción, pero el "Barón Mentiroso" sí existió.
Por Irene Altenmüller
Hoy el nombre del Barón de Münchhausen es sinónimo de exageración, pero pocos saben que no es un personaje puramente literario. El 11 de mayo de 1720 nació Hieronymus Carl Freiherr von Münchhausen en Bodenwerder, un pequeño pueblo de la zona de la Weser. ¿Cómo pasó de ser un joven de la nobleza rural a la figura universal del cuentista invencible?
Münchhausen al servicio del príncipe Anton Ulrich
Los datos exactos de su vida son escasos. Creció en la finca familiar junto a su madre y siete hermanos; su padre falleció cuando él tenía cuatro años. A los 13 años abandonó Bodenwerder y trabajó como paje en el castillo de Bevern y después en la corte de Brunswick en Wolfenbüttel. En diciembre de 1737 acompañó a su patrón, el príncipe Anton Ulrich, a San Petersburgo, donde el duque se había casado con una sobrina de la zarina. El viaje por la Rusia invernal inspiró, años después, uno de los relatos más famosos de Münchhausen: el caballo encaramado en la aguja de una iglesia.
El salto de la bala de cañón: la guerra
Durante la Guerra Ruso‑Turca, Münchhausen sirvió en el Regimiento de Brunswick de Rusia, probablemente bajo el mando de Anton Ulrich. La famosa hazaña de montar una bala de cañón para espiar una fortaleza turca se basa en el asedio de Ochakov, en el Mar Negro. Según la versión popular, el barón se lanzó sobre la bala, pero a mitad de vuelo cambió de rumbo y volvió a sus filas en una bola turca.
Estancia en Rusia y Riga
En 1741 el príncipe Anton Ulrich fue depuesto y encarcelado junto a su esposa Anna Leopoldovna en Riga, lo que truncó la prometedora carrera militar de Münchhausen. El barón pasó la mayor parte de la década siguiente en los Estados Bálticos, donde conoció a su futura esposa, Jacobine, con quien se casó en 1744.
El barón se vuelve narrador popular
De regreso a Bodenwerder en 1750, Münchhausen llevó una vida típica de la nobleza rural: caza, caza y más caza. En sus reuniones nocturnas, entre ponche y pipa, entretenía a amigos y compañeros de caza con historias de hazañas imposibles. En 1763 hizo construir un pabellón, la llamada "Gruta de Münchhausen", que aún se conserva en el pueblo.
Publicación de sus historias
Probablemente nunca quiso que sus anécdotas se imprimieran, pero un oyente anónimo las recopiló y, en 1781, las incluyó en el "Vademécum para gente divertida". El prólogo describía al barón como "un hombre muy gracioso cuya imaginación supera cualquier realidad".
Raspe y Bürger llevan los cuentos al público
En 1785 el escritor y erudito Rudolf Erich Raspe, exiliado en Inglaterra tras robar monedas de una colección, publicó la obra bajo el título "Los maravillosos viajes del Barón de Münchhausen". Al poco tiempo, el poeta Gottfried August Bürger tradujo y amplió los relatos al alemán, añadiendo episodios marítimos que no tenían nada que ver con la vida real del barón.
El barón se siente burlado
El éxito literario no le trajo alegría a Münchhausen. Se sentía ridiculizado y, según su descendiente Albert Friedrich, llegó a considerar demandar a los autores y editores, acusándolos de haberlo "prostituido ante el mundo entero".
Amargura en la vejez
En 1790 falleció su esposa Jacobine, dejándolo viudo y sin hijos. A los 74 años se casó con Bernhardine von Brünn, de apenas 20 años; el matrimonio duró pocos meses y culminó en un divorcio que le costó gran parte de su fortuna.
El nacimiento del "Barón Mentiroso"
Durante el proceso judicial se le acusó de "imaginación exagerada" y de "imaginación activa". Estas acusaciones, tan fantásticas como sus propias historias, consolidaron su apodo de "Barón Mentiroso". Münchhausen murió el 22 de febrero de 1797, antes de que el juicio concluyera, y fue sepultado en la iglesia monástica de San Marien en Kemnade, cerca de Bodenwerder.
El legado en Bodenwerder
Su casa natal alberga el ayuntamiento y, en el edificio conocido como Schulenburg, se ha convertido en un museo dedicado al barón. El "Barón Mentiroso" es la figura promocional más importante de la localidad y la región. Para su 300.º aniversario se planearon sellos postales, monedas conmemorativas y numerosos eventos, aunque la pandemia de COVID‑19 obligó a posponerlos.
